西方戲劇在文藝復興時期，上承古羅馬喜劇道統，下啟近代歐洲喜劇先河的義大利「藝術喜劇」（Commedia dell’arte），占有極重要的地位。「藝術喜劇」進入廣場、劇院及宮殿，這個顛倒社會價值的喜劇，其節目和角色為人所熟知。在喜劇藝術的創作表現上，小丑的滑稽形象直接或間接影響英國莎士比亞（William Shakespeare, 1564-1616）、法國莫里哀（Molière,
1622-1673）等人，甚至對於西方默劇的發展都有深遠的影響，並在接下來的兩個世紀傳遍整個歐洲。「藝術喜劇」起源於十六世紀中葉至十八世紀末，成為歐洲一個重要的傳統戲劇類型。文藝復興以後，戲劇將原有的歌唱、舞蹈等表演元素和語言分別獨立，產生戲劇（Drama）、歌劇（Opera）、舞劇（Dance Theatre）以及音樂劇（Musical
Theatre，簡稱Musical）等不同的名詞。歌劇（Opera）源自古希臘戲劇的劇場音樂，是西方古典音樂的舞臺表演藝術，主要以歌唱和音樂來表達劇情的戲劇。歌劇的表演形式是以聲樂、抒情及戲劇為主的藝術，其中美聲（bel
canto）是歌劇的風格特色，主要唱段有抒發情感的詠嘆調（aria）、開展情節的宣敘調（recitativo）、重唱與合唱。2自十八世紀，歌劇都以詠嘆調為主調，〔詠嘆調原意為歌曲，指歌劇、聖樂（Oratorio）中的獨唱曲〕。義大利歌劇依然是歐洲的主流，歷經巴洛克時期、前古典時期、古典時期，到了十九世紀被譽為歌劇黃金時期，莫札特（Wolfgang Amadeus Mozart,
1756-1791）和貝多芬（Ludwig van Beethoven,1770-1827）等作曲家開始創作「音樂會詠嘆調」（Concert
Aria）。浪漫樂派歌劇等經典作品使歌劇蓬勃發展，歌劇《卡門》就是法國十九世紀的經典之作。至二十世紀，延續歐洲對東方的熱情，義大利歌劇作曲家賈科莫．普契尼創作了歌劇《杜蘭朵》等。歌劇被視為西方古典音樂傳統的一部分，因此和經典音樂一樣，流行程度不及當代流行音樂，而近代的音樂劇被視為歌劇的現代版本。
