理性與感性

　　小說以兩位女主角曲折複雜的婚事風波為主線，透過「理性與感性」的幽默對比，提出了道德與行為的規範問題。
　　
　　艾麗諾是個「感情強烈」而又「頭腦冷靜」的年輕姑娘，她在選擇對象時，不重儀表，而講人品，愛上了為人坦率熱忱的愛德華。後來發現愛德華早已同露西訂有婚約，她儘管極為傷心，卻能竭力克制自己，交際應酬，行若無事。最後，愛德華相繼遭到母親和露西的遺棄，艾麗諾對他依然一往情深，與他結為終生伴侶，獲得了真正的愛情。
　　
　　和艾麗諾適成對比的，是妹妹瑪麗安。她雖然聰明靈慧，但過於多情善感，對愛情抱著富有浪漫色彩的幻想，一心要嫁個「人品出眾、風度迷人」的如意郎君。三十五歲的布蘭登上校對她表示好感時，她覺得他太老了，因而不屑一顧。隨後，她意外地遇見了「風度翩翩」的輕薄公子威洛比，當即陷入熱戀之中。不久被對方拋棄，她又悲痛欲絕，自我作賤，差一點送掉性命。沉痛的教訓，姊姊的榜樣，使她終於變得理智起來，最後還是嫁給了一直傾心於她而最沒有浪漫色彩的布蘭登上校。
　　
　　顯然，作者透過這般對照描寫，說明了這樣一個道理：人不能感情用事，感性應該受到理性的制約。
　　

作者簡介

珍．奧斯汀(Jane Austen；1775.12.16〜1817.7.18)

　　生於英國英格蘭漢普郡，19世紀英國文學家，世界文學史上最具影響力的女性文學家之一，世界文學名著《傲慢與偏見》的作者，以細緻入微的觀察和活潑風趣的文字著稱。

　　《理性與感性》的結局將理性和感性的主題表現得很好：理性的姐姐克服了種種障礙與她的真愛結合；感性的妹妹則以理性的選擇為自己找到了歸宿。小說中也展現了奧斯汀不露聲色的諷刺才華，處處都帶有濃厚的喜劇色彩。

達什伍德家在蘇塞克斯(註一)定居，可有些年代了。家裡置下一個偌大的田莊，府第就設在田莊中心的諾蘭莊園。祖祖輩輩以來，一家人一直過著體面日子，贏得了附近裡鄰的交口稱譽。已故莊園主是個單身漢，活到老大年紀。在世時，妹妹長年陪伴他，替他管管家務。不料妹妹早他十年去世，致使府上發生巨變。為了填補妹妹的空缺，他將侄兒亨利．達什伍德一家接到府上。亨利．達什伍德先生是諾蘭田莊的法定繼承人，老達什伍德打算把家業傳給他。這位老紳士有侄兒、侄媳及其子女作伴，日子過得倒也舒心。他越來越喜愛他們。亨利．達什伍德夫婦不僅出自利害關係，而且由於心地善良，對他總是百般照應，使他晚年享盡了天倫之樂。而那些天真爛漫的孩子更增添了他的生活情趣。
 
亨利．達什伍德先生和前妻生下一個兒子，和現在的太太生了三個女兒。兒子是個踏實體面的青年。當年他母親留下一大筆遺產，到他成年時有一半交給了他，為他奠定了厚實的家底。此後不久，他也成了親，又增添了一筆財產。所以，對他說來，父親是不是繼承諾蘭田莊，遠不像對他幾個妹妹那樣至關緊要。這幾個妹妹假若不依賴父親繼承這筆家業可能給她們帶來的進益，她們的財產便將微乎其微。她們的母親一無所有，父親僅僅掌管著七千鎊，而對前妻另一半遺產的所有權只在生前有效，他一去世，這一半財產也歸兒子承襲。
 
老紳士死了，開讀遺囑，發現跟其他遺囑一樣，叫人既高興，也失望。他並非那樣偏頗無情，還是把田莊傳給了侄兒。但是，因為附有條件，這份遺產便失去了一半價值。本來，達什伍德先生想要這筆財產，只是顧念妻子和女兒，而不是為自己和兒子著想。但財產卻偏偏要世襲給他兒子和四歲的孫子，這樣一來，他便無權動用田莊的資財，或者變賣田莊的珍貴林木，來贍養他那些最親近、會需要贍養的家眷。
 
為了那個孩子，全盤家業都被凍結了。想當初，這孩子只是偶爾隨父母親到諾蘭莊園來過幾趟，跟其他兩、三歲娃娃一樣，也沒有什麼異常逗人喜愛的地方，也不過正牙牙學語，稟性倔強，好惡作劇，愛大吵大鬧，卻博得了老紳士的歡心。相形之下，侄媳母女多年關照的情分，倒變得無足輕重了。不過，老人也不想太苛刻，為了表示他對三個姑娘的一片心意，好歹分給了每人一千鎊。