看看自己的房間,你看到了什麼?答案是,「你自己」。
BBC熱門節目主持人,探詢「家」的祕密歷史
家,不只是抽象的心靈避風港,家居的物質層面更是別有趣味,反映出我們的慾望、期待和新的追尋,從中也得以瞭解人類如何生活、相愛與死亡。
露西•沃斯利,這位俏皮又博學多聞的歷史學家,不僅在BBC以實境方式,體驗古人生活,這次還將更多精彩的內容寫成書。她從臥室、浴室、客廳、廚房,一路展開,帶領我們探詢家居空間的分化與演進,細數各項物件進入家居生活後,促發的新社會關係與新知識。
以當今標準化的現代食譜為例。在瓦斯爐發明之前,最有效處理食材的方式是燉煮,一爐火,一個鍋,把東西全部丟進去,沒有時間限制,想吃的時候就舀一碗,「濃湯」足以滿足一家人的胃。直到瓦斯爐發明、有了刻度器,能精準控制火候、設定時間長度,至此人類的廚藝才大為精進,烹飪從藝術變成科學。人們開始能精準掌控溫度、計算時間,客觀地傳遞烹飪知識,製作出古人無福享受的菜色。
又例如:當引進沙發之後,我們不必再遷就於個人單椅,只能孤零零地正襟危坐其上,而是能與朋友並肩同坐,放鬆身體語言,讓人與人之間有新方式來表情達意,進一步體現客廳的公關功能。
物質文化還深深刻蝕在我們的語言情境裡,例如:古代的床,床底由繩子縱橫交叉、撐出平面,上面再鋪上稻草等柔軟物當床墊。唯有繩子夠緊繃,撐出的平面夠硬實,睡在上面才舒適。於是,英文裡面Sleep Tight(「晚安」)便是這麼來的。
看看房間、研究日常物件,在作者信手捻來的小故事裡,我們讀到的是一部人類行為的演進史。
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衛報、波士頓環球報、週日電訊報、Antonia Fraser(《亨利八世的太太們》作者)
楊弘任(陽明大學科技與社會研究所副教授)
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