碧塔藍

一個集體記憶被扭曲的國度
一個尋找真相與走出傷痛的奇幻故事。

　　★《紐約時報》暢銷排行榜
　　★《出版人週刊》2012年最佳好書
　　★美國圖書館協會2013年讀者選書獎
　　★科克斯書評2012年最佳青少年小說

　　在這個由七王國組成的奇幻時空，
　　少數人擁有超乎常人的神奇稟賦，人稱「恩典」。
　　孟汐王列克的恩典，是以語言操控他人，讓人們相信他的謊言。
　　他焚毀書籍、扭曲歷史、不讓人民識字。他以此恩典控制他的王國。

　　列克亡故後，年僅十歲的碧塔藍繼位成為女王，
　　八年後，她原以為列克對王國的負面影響已隨時間淡去，
　　但某一晚她偷溜出王宮，才漸漸發現，她的王國並不如她所想像。
　　這個國家，所有人都不對勁。

　　在王城內，列克的種種是眾人絕口不提的禁忌，
　　而在王城外，他的故事卻是夜晚說書館最熱門的話題。
　　她身邊的大臣們，一被觸及前朝創痛就情緒崩潰，
　　擁有過目不忘恩典的圖書館員，日復一日默寫還原著被焚毀的書籍……

　　而她在說書館認識的兩個年輕人……
　　一個印刷店老闆， 夢想著完成一本《真相之書》，還原王國被扭曲的記憶；
　　另一個則意圖不明的跑去偷盜王城城牆上的石像鬼。
　　他們教人們識字、用文字記錄傳統、尋找失蹤人口與失物，
　　卻不斷遭到神秘勢力的獵殺……

　　事實上整座王城，依然隱藏著許多列克王留下的祕密，
　　充滿狂想的藝術品、隱藏各式密碼的彩色都城、滿佈密道與暗房的王宮，
　　絕版的書籍，父王的暗號，母親的刺繡，童年時的故事書，原來都是以密碼記載的歷史。
　　在這個依然被怪物陰影籠罩的世界，
　　她必須從中一點一滴拼湊出事情的真相，並且設法讓王國的傷痛癒合……

作者簡介

克莉絲汀．卡修（Kristin Cashore）

　　在美國賓州東北的鄉間長大，是四姊妹中的老二。她在西蒙斯學院的兒童文學研究中心得到碩士學位，目前居於波士頓。

　　她的前兩部作品《殺人恩典》和《火兒》獲得《學校圖書館期刊》、《出版人週刊》年度最佳好書、《書單雜誌》編輯選書，以及美國圖書館協會最佳青少年小說獎等許多獎項，《火兒》更獲頒獎勵優秀YA小說的愛蜜莉亞．伊莉莎白．渥登獎。

　　《碧塔藍》是卡修的最新力作。

　　作者的部落格：www.kristincashore.blogspot.com

以前碧塔藍女王總是看著密探在夜裡進她房間，頭戴兜帽駝著背，直到脫下披著的衣物才認得出是誰。她的黎恩尼德大門守衛是盧爾王的禮物，他們守著城堡的主要入口和碧塔藍住所的入口，相當謹慎。除了碧塔藍和希爾妲，他們不須回應任何人的問題，甚至不用理會孟汐士衛，也就是孟汐國官方的軍警。碧塔藍的個人密探因此能來去自如，不須被她的官員記下行蹤。那是盧爾為了保護碧塔藍隱私而定的小妙計，盧爾在黎恩尼德也有類似安排。

手環不成問題，因為希爾妲給密探的手環是條不起眼的皮繩，皮繩上掛著一枚亞珊戒指的複製品。戒指的設計是標準的黎恩尼德戒指：黃金戒身嵌著一粒粒閃亮的深灰色小寶石。黎恩尼德人戴的每一枚戒指都代表了特定的家庭成員，而這正是母親亞珊為碧塔藍所戴的戒指。碧塔藍有真品。她收在臥房裡母親的木箱中，和其他的戒指放在一起。

把這戒指綁在手腕上，給她一種奇妙的感動。母親給她看過很多次，解釋她選灰色寶石是為了搭配碧塔藍眼睛的顏色。碧塔藍抱著自己手腕，試著想像母親對她將要做的事會有什麼看法。

其實媽媽和我也曾經溜出城堡一次。不過不是像這樣，而是從窗戶溜出去，而且有正當理由。她要從他的掌下救出我。

她的確救了我。她要我先走，自己留在後面犧牲。

媽媽，我不確定為什麼要這麼做。有什麼不對勁，妳明白嗎？從早到晚，我塔裡的辦公桌堆著一疊疊文件。不可能只有那些東西。妳懂的，對不對？

偷溜出去是一種欺騙，喬裝易容也是。午夜剛過，女王穿著深色長褲和小狐的兜帽溜出房間，踏入故事與謊言的世界。

□

她從沒這麼近看過那些橋。碧塔藍雖然每年出巡，卻沒來過東城的街道。

她只從塔上看過那些橋，越過空中遠遠看過，甚至不確定那是不是真的橋。而今，碧塔藍站在翼橋下，手指滑過冰冷大理石密合而成的巨大橋基接縫。

有人注意到她。橋墩之間擠著白石建築，當她經過一間骯髒的屋子門口，一個粗漢對她說：「別杵在那裡。你這個怪胎。」

這話對於唯一的罪是摸摸橋的人而言太嚴厲了，但碧塔藍為了避免互動，只好繼續前進。這個時間街上還有一大堆人，所有人都讓她又驚又怕。狀況允許，她就繞開他們，將臉上的兜帽拉低，安於顯得微不足道。

又高又窄的建築挨在一起，彼此支撐，偶爾能瞥見後面的河流。每個路口，路總是往幾個方向分岔，提供更多的可能性。她決定暫時留在看得見河的路上；她懷疑不這樣的話，大概會迷路，不知所措。不過，真的很難不去彎進一些蜿蜒而去或通向黑暗、可能暗藏祕密的街道。

河帶著她來到清單上的下一個龐然大物，獸橋。碧塔藍開始吸收更多資訊了，甚至敢瞥一眼人們的面孔。有些人匆忙而神祕，有些人一臉疲憊、痛苦，也有人一臉茫然，面無表情。許多建築是白石建造的，少數是木板蓋的，而所有建築都沐浴在黃光下，向上方的黑暗伸展。看起來殘破淒涼，令她印象深刻。

她來到獸橋下的說書館全屬意外，不過一部分是列克的關係。她為了避開兩個高大笨重的男人，跳進一旁的巷子，結果他們也轉進巷裡，而她發現自己被困住了。她當然可以硬走出去，但一定會引起注意，所以只好匆匆往前走，假裝她知道自己要去哪。不幸的是，巷子到了盡頭，巷尾是石牆上的一扇門，一男一女守在門口。

她困惑地站在那兒，男人對她說：「妳要怎樣？要不要進去？」
「我要走了。」碧塔藍低語道。
「好吧。」男人說。「走吧。」

她乖乖轉身時，跟著她的那兩個男人走向他們，穿過他們之間，門開了而他們進去，然後關上，接著又打開，出來一小群歡騰的年輕人。門裡洩出一陣聲音：那是低沉沙啞的隆隆聲，雖然無法分辨，但帶著旋律。她想，枯萎的老樹說話應該是這樣的聲音吧，像在說故事的語氣。

接著，那聲音說了一個她聽懂的詞──列克。

她在瘋狂的瞬間下定決心，對男人說：「我要進去。」男人聳聳肩，似乎毫不在意，只要她別逗留在那裡就好。於是碧塔藍跟著列克的名字走進她第一間說書館。

那是間酒館，有厚重的木桌、木椅和一張吧檯，點著上百盞燈，擠滿男男女女，或站或坐或走動，衣著樸素，喝著杯子裡的飲料。原來只是一間酒吧。碧塔藍如釋重負的感覺太強烈，讓她打了個寒顫。

全室的注意力都集中於站在吧檯上說故事的男人身上。鷹鉤鼻，皮膚坑坑疤疤，但在他說話時，面容卻似乎變美了。他說的故事碧塔藍知道，但一開始不相信，不是因為故事有什麼不對勁，而是因為男人一眼是黑的，另一眼閃爍著淡藍。他的恩典是什麼？美妙的聲音嗎？還是有什麼邪惡之處，所以全室的人才如此沉迷？

入口處人來人往，把碧塔藍直推向吧檯。突然有個女人出現在她面前，問她要什麼。

「蘋果酒。」碧塔藍認為通常不會什麼都不點，只好猜測一般人會要什麼。噢──不過這下她陷入兩難了，女人一定會要她付蘋果酒的錢，對吧？上次碧塔藍身上有錢，是──她已經不記得是什麼時候了。女王是不花錢的。

她身邊吧檯旁的一個男人打個嗝，撿著攤在他面前的一些錢幣，但手指太笨拙，拿不起來。碧塔藍不假思索地把手臂擱在吧檯上，用寬大的袖子蓋住兩枚離她最近的錢幣，然後另一手的手指偷偷伸向袖子下，把錢幣撈進掌中。不一會兒，錢就進了她口袋，她空空的手無辜地擱在吧檯上。她掃視周圍一下，試圖裝出漠不關心的樣子，卻發現一個年輕男子正盯著她，臉上帶著極不明顯的笑意。他靠在她右前方檯面的吧檯上，能清楚看到她、她隔壁的人，她只能推想，她犯的罪他也看在眼裡。

她對他的笑容視而不見，別過頭。酒吧侍女端蘋果酒來的時候，碧塔藍把那兩枚錢幣丟在檯子上，決定信任命運，相信錢的數目沒錯。女人拿起錢，放下一枚比較小的錢幣。碧塔藍抓起零錢和酒杯，從吧檯邊溜走，往後方的一個角落去，那兒陰影比較多，視野比較廣，會注意她的人比較少。