為什麼E=mc2？探索時空、質量之源與希格斯粒子

前言
第一章　時間和空間
第二章　光的速度
第三章　狹義相對論
第四章　時空
第五章　為什麼E=mc2？
第六章　為什麼原子、捕鼠夾和星星的能量都值得我們關注？
第七章　質量之源
第八章　彎曲的時空

致謝
中英對照表

前言

　　本書的目的是想用最簡單的語言闡述愛因斯坦在時空方面的理論，同時也想向廣大讀者展示其蘊含的科學美感。最終我們將運用和畢氏定理難度相當的數學運算來得出著名的公式 E = mc2。如果你不記得什麼是畢氏定理沒關係，我們到時候也會介紹它。另外一個重要目的，則是希望任何看完本書的讀者都能夠了解近代物理學家們是如何思考大自然，並且建立起那些能夠對人類生活產生巨大作用和改變的理論。愛因斯坦藉由建立一個關於時間和空間的模型，為後世人們尋找為什麼恆星會發光、為什麼電動馬達和發電機能夠運作的解答鋪路，最終他的理論也為所有近代物理理論提供了堅實的基礎。我們也希望這本書能夠挑起大家的興趣。物理本身並不存在任何問題：我們在本書中將會逐步看到愛因斯坦的理論已經發展得相當完善了，而且他的理論得到了很多實驗數據的支援。然而我們必須強調的是，總有一天愛因斯坦的理論必然會讓位給一個比它能更準確解釋大自然的理論。在科學世界裡，並沒有什麼永恆的真理，有的只是那些現在還沒有被證明是錯誤的觀點。我們最多只能說，愛因斯坦的理論到目前為止還是正確的。我們所說的挑起興趣，是指科學促使我們去思考周遭的世界。不管是科學家還是一般人，每個人都有自己的直覺和感受，我們都從每天的生活當中推斷出各種各樣的結論。如果將我們日常生活中觀察的結果放在科學精準而不帶感情的目光下檢驗，我們常常會發現大自然在我們的直觀感受中製造了一些混沌。隨著本書中的討論不斷深入，我們會發現當所有的事物都以高速運行時，我們關於時間和空間的常識將被拋棄，並且被一些意想不到而又十分優雅的全新理論所取代。從中我們得到一個非常樸實而誠懇的教訓：宇宙遠比我們日常生活中能接觸到的現象豐富許多。這也常常使科學家們對宇宙發出陣陣讚歎。也許最讓人感覺奇妙的是，新的物理理論充滿了數學上的和諧與優雅。

　　雖然科學有時候看起來十分困難，但從其核心意義來說科學並不是一門複雜的學問。甚至有人大膽地說，科學就是人們試圖移除自己本身的偏見，從而能更加客觀地看待整個世界的過程。也許他說的對也不對，但不可否認的是，科學對於我們了解宇宙如何運轉做出了極大的貢獻。真正的困難點在於我們是否能克服相信常識的慣性。運用科學方法我們才能了解並接受大自然本來的模樣，而不會受到我們固有的偏見的影響。也正因為如此，我們才有了當今科技社會中所取得的種種成就。簡而言之，科學方法的確是行之有效的。

　　本書的前半部分，我們將致力於推導 E = mc2 這個著名的公式。這裡「推導」的意思是，我們將說明愛因斯坦是如何得到「能量等於質量乘以光速的平方」這個結論，正如公式本身所說的那樣。如果我們稍稍對它做一番思考，也許會覺得這是個非常奇怪的結論。也許人們最常見的能量是在運動中產生的，例如有人扔出一個板球恰巧飛向你的臉，當它打到你時，你會覺得痛。這時一個物理學家會說，這是因為投手賦予了板球能量，而這個能量又在你的臉阻擋住板球繼續運動的同時轉嫁到你的臉上。質量則是衡量一個物體中所含物質的多少。一個板球比一個桌球的質量大，但它又比一個行星的質量小。E = mc2 這個公式要告訴我們的是，就如同美金和歐元能互相兌換一樣，質量和能量可以互相轉換，它們之間的兌換率則是光速的平方。那麼當時愛因斯坦的腦子裡到底有什麼樣的奇思妙想才能得出這樣一個結論呢？而光速又是怎麼把自己塞進這個關於質量和能量的關係中呢？本書中我們並不要求讀者有任何專業科學知識，我們也盡可能地避開數學。儘管這樣，我們依然努力為所有的讀者提供一個真正的科學解釋（而不僅僅是一種描述）。從這一點來說，我們希望提供些新鮮的知識。

　　本書的後半段中，我們將去看看 E = mc2 如何指引人類在理解大自然的道路上前行。為什麼星星會發光？為什麼原子能比煤炭和石油的效率更高？「質量是什麼？」這個問題將帶領我們走入現代粒子物理世界，讓我們見識位於日內瓦的大型強子對撞機，並尋找希格斯粒子，因為它或許能幫助我們揭開質量起源之謎。在本書的結尾處，讀者會看到愛因斯坦另一個驚人的發現。那便是萬有引力其實是由於時間和空間的結構本身特點而產生的。以至於得出「地球的公轉是圍繞著太陽做的『直線運動』」這種神奇的結論。