緣起
本書緣起和原著者介紹
以止觀破生死定數
修習止觀坐禪法要八個字，為本部書之總題。此書全明止觀下手工夫，為天台宗初心人修證入道最為切要之法門。此總題八字，於七種立題之中，屬單法立題。修習止觀是法，坐禪法要亦是法，是為單法立題。止觀法門，為十方諸佛，歷代諸祖，修習坐禪之法要，可謂包括一切。
智者大師，一生所說止觀有四種：一名圓頓止觀，在荊州玉泉山說，明圓頓妙觀，即今之摩訶止觀是；二名漸次止觀，在南京瓦官寺說，明從淺入深，次第之工夫，即今之禪波羅密門是；三名不定止觀，淺深不定，能大能小，即今之六妙門是；第四名小止觀，即今之修習止觀坐禪法要，亦稱為童蒙止觀也。
此部止觀，雖名為小，實大部之梗概，入道之樞機。言稱小止觀者，對汪洋浩瀚摩訶止觀之大部而言，此童蒙止觀，為初機簡略所說之小部，非是對大而言小，實是小而無外之小，謂一切法趣此小，是趣不過。如摩訶止觀，為大止觀，此大非是對小而言大，乃是絕待無外之謂大。言小，小無小相，小即法界；言大，大無大相，大亦法界。小大咸是法界止觀，大小相融，廣略無異，皆歸不思議之中道止觀。不過對眾生之機宜，所以有大、有小、有廣、有略之不同，故今明之為小止觀也。
夫法不孤起，仗緣方生。須知此部止觀之產生，不無因緣；蓋智者大師有俗兄陳鍼，時為中軍參將，至四十歲時，一日路遇仙人張果老曰：「看汝相，陽壽已盡，期月必死。」陳鍼聞之悚然，乃問計於智者。對曰：「汝聽吾言修持，即可得免。」陳鍼願受教，大師乃述此簡單要略之小止觀，命修止觀工夫。於是陳鍼遵依，切實修持。
逾年又逢張果老，果老見而駭然，汝得不死，豈食長生不死之藥乎？曰：「弗也！」吾弟智者，命余修止觀坐禪工夫，故獲如是耳。張乃嘆曰：「佛法之不可思議，能起死回生，可謂希有。」後過數年，陳於夢中見天宮，書有陳鍼之堂，十五年後生此。後陳果於十五年後，與諸親戚辭別，臨終結跏趺座，安祥而逝。是知此止觀者，智者大師，為俗兄陳鍼所說也。
然修止觀者，須認清宗旨。當時陳鍼之所以修止觀，其目的為延壽、為昇天，不過得止觀中之一點皮毛利益，非為止觀之本旨正義。當知大師所說止觀，豈僅特為昇天而已，實欲令成佛道，了生脫死，方是大師之本懷，止觀之真義。所以此書於第十章證果文中詳明，為究竟成佛之果，非為餘事也。
此止觀工夫，四威儀中，均可進修，何以獨稱坐禪？因為靜工夫，勝過一切。初機人於坐中修習止觀，較易得益，如坐中得益後，再歷緣對境，皆可修習矣！梵語禪那，此云靜慮。靜即是止，所謂湛湛寂寂、一念不生；慮即是觀，歷歷明明，萬象森然；靜即是定，慮即是慧。修此止觀，即是靜慮一如，定慧均等，是知此坐禪之禪字，即楞嚴經中妙奢摩他三摩禪那之禪那二字，不可思議之止觀不二法門也。法即法則，軌持也；要即要道，關鍵也。
此書為修習止觀坐禪之法則，軌生物解，任持自性也。因此止觀坐禪之方法，乃為修行之要道，超生死證菩提之關鍵也。故以修習止觀坐禪法要八字，以立名也。
夫吾人之心性，本自清淨，本自光明，楞嚴所謂常住真心，性淨明體。既言真心，唯是性淨性明，清淨法界，一大光明藏，何須修習此止觀耶？蓋吾等眾生，從無始以來，一念不覺，被無明所障蔽；一念妄動，為生滅所流轉。故轉明為暗，轉靜為動，自心本是靈明徹照，至今成為糊糊塗塗之昏暗。本是不生不滅，而今成為生生滅滅之妄動。日但逐於五欲六塵，將紛擾擾相以為心性。然須知正當暗時，原來是明；正當動時，本自寂靜。何以故？
自心本是不動不搖，非明非暗故。若修止觀，即能轉暗動而為明靜。修止，即能止其生死而為涅槃；修觀，即能觀破煩惱而為菩提。我人不欲了生死則已，欲了生死，捨止觀莫由。止觀是藥，種種貪瞋癡之煩惱，種種流轉之生死，皆是病。以止之藥，治生死之病，食之則愈。以觀之藥，治煩惱之病，服之則愈。故修止觀，能治生死煩惱諸病，如阿伽陀藥，無病不治者也。
自性本無煩惱，亦無生死。迷悟本空，修證如幻。如摩尼珠，本是圓淨，但曠劫來，落污泥中，被塵土染覆，將本有清淨光明，不蔽而蔽，今欲顯珠光，非加以磨擦濯洗之功夫不可。所謂修證即不無，染污即不得，所以非用止觀之修德不為功。然此清淨光明，本是具足，本是有之，非因修而得，不過藉止觀以顯其本有。故六祖云：「何期自性，本自清淨；何期自性，本自光明。」即此義也。又復須知，性修之旨，言修，修無別修，乃全性而起修；言性，性無別性，因修而顯性。全性起修，全修顯性，性修不二，方名為圓修止觀。
然此止觀，理通凡聖，義賅大小。如言諸惡莫作，即是止；眾善奉行，即是觀。又不殺不盜等之止十善，即是止；不但不殺而且放生等之行十善，即名為觀。如修慈悲喜捨即是止；行六行觀，即是觀，是即人天之止觀。再如修，析法是止，生空是觀。五停心是止，四念處是觀，是即二乘之止觀。若正明止觀，即所謂三止三觀是。
初體真止空觀，全以空為體。所謂觀一切法，如夢如幻，以為下手工夫。凡所有相，皆是虛妄；為消極出世之法，即心經之照見五蘊皆空是。次方便隨緣止，假觀，全以方便為其相，隨緣為其用。雖觀照一切當體即空，而不妨隨緣隨力以救世，為積極入世之法，即心經之度一切苦厄是。後明中道止觀，所謂息二邊分別止，中道第一義諦觀，此止觀，最為極則，最為微妙，二諦融通，能所一如。所謂無住生心，生心無住，空有不二，寂照一體，世間出世間，唯是一心，消極與積極打成一片，雖終日度生，了無眾生可度；雖無一眾生可度，不妨熾然度生。
雖終日說法，了無一法可說。雖無一法可說，而不妨熾然說法。止處即是觀，觀處原來是止。謂即止即觀，即觀即止之妙觀。然此三種止觀，作如是次第而言者，欲令諸仁者易於明了，其實此三種觀，一即三，三即一，非一非三，而三而一之中道止觀。然於止觀中最難者，為最初步之止觀，故必明坐禪法要。初修止觀，欲空其所有，最為難以相應。因吾儕凡夫，從無始來，執萬法以為實有，欲空不易空，若初步體真止空觀工夫做成功，則其二其三較為易成。
此書有十種義，以明止觀：所謂第一具緣，即是具足五緣；第二訶欲，即訶五欲；第三棄蓋，即是屏棄五蓋；第四調和，即為調和內外身心；第五方便，即是修行五法。此五章，即為初心修止觀坐禪之前方便，方便之助行既成，可修第六正修止觀。正助既具足，堪修三止三觀，故曰坐禪法要。故此止觀，為我等初學佛人，最易下手之切要。
導讀
暢銷千年的禪修書
（一）天台宗的思想源流
佛教發源於印度，傳入中土，與中國的傳統文化相互融合，形成一種新型的宗教，產生新的動力，發展成具有中國色彩的民族宗教。這種情形，不論對佛教的傳播或中國文化的演進，可以說是況古未有的大事。就佛教而言，佛教在中土取得傳播的立足點，而就中國文化而言，佛教帶給中土一套完整而有系統的宗教信仰，這包括了哲學思想、宗教儀式、實踐方法，對中國古代的社會教化，文學藝術等文化結構產生了莫大的作用。
佛教在西漢元壽元年（西元前二年）初傳中土時，被視為社會上所流行的神仙道術。至魏晉時期玄學盛行，由於以般若學說學說為基本內容的大乘空宗的思想與玄學有所相似，而佛教學者更以老莊玄學思想來解釋佛教教義，因此佛教思想得以在上層社會流通。及至東晉時期，連年不斷的戰爭，民生困苦，生命時刻受到威脅，民間較易接受佛教關於渡彼岸的思想，是佛教傳播的有利時期，因此，佛教在這一時期發展迅速，普及到社會各個階層，成為中國社會和民族文化的一個組成部分，也為隋唐時期創立具有中華民族色彩的佛教宗派準備了必要條件。
在隋唐時期所形成的中國佛教宗派，主要的有天台宗、三論宗、華嚴宗、律宗、禪宗、淨土宗、密宗等，而其中的天台宗與禪宗是鳩摩羅什所傳系統。
鳩摩羅什所傳佛教，來自中國南方，以傾向於空的思想成為禪宗，而以中道為宗旨的則為天台宗。
（二）天台宗和智者大師
天台宗於隋初智顗大師所創立，從天台山而得名，其思想淵源與三論宗相通。基本上，天台宗以羅什翻譯的《妙法蓮華經》為依據經典，以《大智度論》為其指南，以《大般涅槃經》為其解釋上之扶，疏以《大品般若經》為其觀心之本，參合了羅什所傳的般若緒論思想，以一心三觀之觀法為經，十界三千諸法為緯，但追溯傳承，並不說出於羅什系統，而以為上承龍樹，經過北齊慧文、慧思兩代講究禪定而構成一派。
相傳慧文禪師，由大智度論一心中得之文，及中論三諦偈，悟中道之理，故被推為中國天台宗的初祖，其思想遠承龍樹，立一心三觀之觀法，並授之南嶽慧思，慧思復授智顗，智顗乃集其大成。
天台宗之教義，簡單的說，即三諦圓融，一念三千。其精奧處，則在薈萃各派學者之說，加以判釋。三諦圓融之說為慧文慧思之所傳，而一念三千之觀法則創自天台大師，然亦不外三諦圓融之理；而所謂一念三千仍是一念具三千諸法之，而實以《法華經》為根據。
《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》是天台宗的三大部，而以《摩訶止觀》為智者大師的禪學者作中最成熟的作品，且對北、南之禪宗與華嚴宗之圭峰宗密（七八○－八四○）都產生重大影響。
正如書名「摩訶止觀」所指，其主題乃是要創立大乘（摩訶）禪法（止觀）。止觀一部，大分為二，初略說緣起，次正說；而正說又分十章，一大意，二釋名，三顯體，四攝法，五偏圓，六方便，七正觀，八果報，九起教，十旨歸，是名十廣。基本上，《摩訶止觀》不但對各派佛經兼收並用，甚且對中國傳統思想的經籍也做選擇性的採納，融會貫通，組織成一套比印度禪更完備，更有系統，更整齊的新禪法，然其高層思想結構仍然不離「三諦圓融」。
（三）童蒙止觀
《童蒙止觀》為智者大師為其俗兄陳鍼的健康延壽而說，以修持止觀坐禪工夫為主旨。其又名「小止觀」乃是對浩瀚之「摩訶止觀」之大部而言，為入道之樞機，撮要的敘述了《摩訶止觀》中所講的十意，實為《摩訶止觀》節本。又因為是修習止觀佳禪之法則，故又名「修習止觀坐禪法要」。
《摩訶止觀》文繁義富，而《童蒙止觀》平易簡單，是初學止觀坐禪的入門書，自古以來，即被佛學界所重視，影響並及於道家的養生思想。
唐朝的賢首法藏（華嚴宗，六四三－七一二）即引用《童蒙止觀》來解釋《大乘起信論記》，善導（淨土宗，六一三－六八一）的《觀經疏定善義》也採用《童蒙止觀》解釋坐禪法，禪宗四祖道信之《大乘入道安心要方便法門》與律宗法進的《沙彌十戒並威儀經疏》亦大量引用，而圭峰宗密（華嚴宗，七八○－八四○）的《圓覺經道場修證儀》更如同抄襲。
在道家方面，《玉真人氣訣》、《服內元氣訣法》、《神仙絕穀食氣法》等書及呼吸調息法都不出《童蒙止觀》的「二十五方便」。晚近的蔣維喬在其風行一時的《因是子靜坐法續編》中所講的佛家禪坐的方法也大部分引用《童蒙止觀》中的文字。而歐美方面，自十九世紀末葉即對止觀坐禪法極表重視，西元一八七○年即有英譯本的上卷問世，一九五一年有法文全譯本，德國魯魯大學亦藏有德文全譯本，一九七二年，日人岡倉天心更將英文全譯本原稿寄存美國波斯頓美術館，甚且排印出版，可見其重要。
《修習止觀坐禪法要》簡明扼要地介紹了淺深不定、能大能小的修習止觀的坐禪方法。解說在修禪定之前，應該如何做好準備工作，要具備那些條件；在修行之時，應該如何收攝心念，應該如何調理身體；在行、住、坐、臥，日常生活的四威儀中均可修行，而且應該如何對機修習；在修行的過程中可能會有怎樣的身心反應狀況，譬如有的會發起善根，有的卻顯露魔境，有的卻顯發禪病，應該如何一一地加以對治、調養、覺魔、治病以及要修證到何種程度時，才可被稱為證悟等。讓初機人於坐中修習止觀，如坐中得益後，再歷緣對境修習。
