天使之焰

　　◎22歲出版第一部系列小說《天使之焰》！
　　◎故事中的主角吸引眾多書迷創作同人作品、書籤及T恤！

　　她經歷千年輪迴，只為終結墮落天使掀起的爭戰。
　　他熬過百年孤獨，只為守護一個不屬於他的戀人。

　　天使之焰若是燃燒殆盡，這個世界便將迎來末日……

　　他露出一抹微笑，說：「我已經認識妳很久很久了，我永遠能認出妳。」

　　十七歲生日當天，伊莉在回家路上遭到未知生物攻擊，生死存亡之際，一名陌生的男孩出現，幫助她解決掉那隻未知生物。男孩的名字是威爾，他告訴伊莉，說她並不是普通人，她擁有超越凡人與天使的毀滅性武器：天使之焰，並且是數千年來天堂、地獄之間爭戰的關鍵。千年來，伊莉不斷轉生，每一世都在十七歲時覺醒，並行使命定的任務，威爾則一直守護著她每一世的輪迴，看著她死去、重生、然後覺醒。但奇怪的是，這一世的她不但沒有覺醒，甚至連相關的記憶都不復存在。然而，他們沒有時間了。這次，路西法手中握有強大的祕密武器，不但能夠殺死伊莉，而且還能讓她再也回不來……

　　我的身上流有戰士之血，手中利刃燃燒天使之焰；
　　我從不畏懼死亡，即使死去，你也會在下一世繼續守護著我……

　　寇特妮．穆頓在書寫《天使之焰》時，想要塑造出一名「強壯、獨立、背負重任」的女主角。寇特妮認為：「許多奇幻小說都將人類描寫得可悲又脆弱，在充滿奇幻生物的超自然世界裡，人類在生理上已屈居弱勢，但我們仍有許多隱藏的力量。我們熱血、無所畏懼，我們有著無限的愛的力量。最重要的是，我們擁有選擇未來道路的自由，也擁有愛我所愛的自由。」因此，她筆下的主角伊莉充滿主見，對一切事物都抱持正向思考。伊莉個性堅毅，驍勇善戰，與一般楚楚可憐、等待男主角前來救援的受害者截然不同。

　　在寫作上，作者融合東方世界的轉世輪迴，以及超自然羅曼史中少見的精彩打鬥情節。她筆下的拳腳動作描述得十分細膩，在閱讀過程中幾乎可在腦中看見主角打鬥的身影。為了正確描寫這些畫面，作者深入研究埃及和阿卡迪亞的武器，及許多武打電影。主角使用的武器，寇特妮是根據角色的個性和打鬥的方式決定。女主角使用的卡佩許雙鎌劍（Khopesh）是一種遠古傳下的兵器，常用於戰場上殺敵；由於男主角來自蘇格蘭，作者便安排他使用蘇格蘭雙手大劍（Claymore）。

　　由於寇特妮的作品充滿畫面感，角色設定也深受書迷喜愛，甚至有許多讀者為《天使之焰》繪製同人作品，製作書籤、海報等周邊，其受喜愛的程度，可見一斑。

作者簡介

寇特妮．艾莉森．穆頓　Courtney Allison Moulton

　　現居密西根州，除了是一位攝影師，同時熱衷於騎馬和參加馬展。《天使之焰》是她第一本小說。如欲了解更多有關寇特妮的相關資訊，請瀏覽她的網站。www.courtneyallisonmoulton.com

譯者簡介

蔣慶慧

　　國立清華大學外語系畢，曾任無線及有線電視台節目、文學小說及商管書籍翻譯。現居紐約任專職翻譯。

§覺醒§
前方傳來一聲低沉的聲響，我停下腳步。那聽起來不像汽車引擎發出的聲音，而且我也沒有看到車燈。我睜大眼睛，試圖在黑暗中看出究竟。這時，我頭頂上方的街燈突然熄滅。我望著街角和鄰居院子裡寬廣的草坪，卻什麼也沒看見。突然間，我想到謀殺麥爾先生的凶手。過了午夜還在外頭散步可能不是個好主意。
「妳在看什麼？」
我微微驚叫一聲，猛轉過頭，嚇了一大跳。
是威爾，他不知道從哪裡冒出來，臉上帶著既擔憂又堅決的表情。雖說他似乎很努力地想要掩飾。
「你怎麼會在這？」我壓低音量、厲聲詢問。
「妳又怎麼會在這呢？」他反問。
我做了個手勢。「因為我住這啊！」
突然間，我的腦海浮現一個可怕的念頭。我第一次見到威爾是昨天──也就是麥爾先生死去的那個晚上！不、不、不，這太荒謬！威爾只是個性感又詭異的傢伙，我走到哪裡都會碰到他也只是巧合，這不表示他是殺人犯。是說，媽去年聖誕節不是給了我一罐防狼噴霧嗎？我把它弄到哪裡去了？
「這麼晚為什麼還在外面散步？」他打斷了我的思緒。「就算妳住這，這種時候在外面閒晃也有點太晚了吧？」
「你還不是也在外面？我晚上就喜歡在外面，這樣很輕鬆。」
他笑得更開懷，好像真的很好笑似的。「大部分的人應該會很緊張吧？」
「你好像不怎麼緊張。」
「因為我可以照顧自己。」他的笑容變得陰沉，語意深長。
「你是我見過最詭異的男孩──我已經覺得每個男孩都很詭異了，這表示你真的有夠詭異。」話一出口，我立刻想狠狠揍自己一拳。我還真是口沒遮攔，這時候應該要拔腿逃跑才對吧？
他笑了起來。「至少妳很誠實地表達了妳的感覺。」
「誠實是一種美德。」我轉身往家的方向走去。我該走了。「拜託，不要再跟著我了。我知道你隨時都會露出殺人魔的狐狸尾巴，對我展開攻擊。」我環視四周，暗自希望哪個鄰居會突然打開陽臺燈、手拿獵槍從屋裡衝出來。但我預感自己沒那麼幸運。
「妳很怕我嗎？」威爾慢慢跑到我身邊。
「你現在是想用以退為進的方式告訴我，除了『緊張』之外我還應該要怕你嗎？」再走四戶就到我家了。
「不是，妳有沒有聽說過這句話：『勇者也許無法長命百歲，但過於保守便不算真正活過』？」
「沒聽過，不過我會牢記在心。謝謝你的金玉良言，你這個跟蹤狂。」
這時，他突然伸出一隻手臂擋在我面前，然後直視前方，目光冷冷地盯著黑暗身處。他身體僵直，我直覺地認為並非因為夜晚的冷風。
我順著他的目光轉頭，但在前方的街道卻什麼也沒看見。一陣微風吹起落葉，我聞到一股像雞蛋和黑煙的奇怪味道。「你聞到了嗎？發生什麼事了？」
他繞過我的身體，擋在我和他凝視的事物之間。「妳還看不見陰間（The Grim）。」
「看不見什麼？什麼陰間？」我朝他肩後望去，好像看到一個陰影閃過面前，但一眨眼又什麼都沒有。實在太暗了。
他緊盯著黑暗中的某樣物體，說：「時候還沒到！快滾開！我不管現在是不是過了午夜，總之你不能碰她，除非你打算承擔後果。」
他顯然不是在跟我說話。我突然領悟，雖然我知道他的名字，但我不知道他是誰，他搞不好是名毒蟲。除了大麻和酒之外，我從來沒看過別人吸食其他毒品，甚至連笑菇也沒有，更別提其他更糟的東西；我也不知道吸毒的人會有什麼反應，但我的身體因恐懼而緊繃。「你是嗑了什麼藥？我受夠了，我要走了。」
我開始往我家的方向走去。