細瘦劊子手

　　想要「與眾不同」嗎？
　　火神來助你一「臂」之力！

　　向達倫：「早在獲得故事靈感時，
　　我就知道《細瘦劊子手》會是我最愛的作品！」

　　亞馬遜書店讀者4.5顆星刎頸叫好！
　　特別收錄向達倫致中文版讀者的獨家序言！

　　細瘦不是問題，但被嘲笑才真的要人命！
　　唯有向火神請願，他才能一舉扭轉命運，
　　但喚醒那不可思議力量的後果，
　　卻是必須與整個世界為敵……

　　好吧！傑貝承認自己的二頭肌的確是「虛弱」得很沒看頭，但就算是這樣，也不需要惹來大家訕笑和輕視的眼光吧？

　　不過說到底，誰教他偏偏生在名門「斧頭家族」裡呢！老爸快劊是備受敬重、連國王都要禮讓三分的劊子手，砍起頭來行雲流水的「刀法」，三十年來早已成了眾人傳頌的神話，就連大哥傑恩、二哥傑艾也都是魁梧有力的型男，難怪老爸宣布舉行接班人競賽的這一刻，根本完全忘了家裡還有個「小」兒子傑貝！

　　面對這種公開的羞辱，傑貝發誓要讓那些嘲笑他的人都閉上嘴巴！他不禁想起一個古老的傳說：只要能徒步完成「探尋之旅」，到達塗敗崖並獻祭一名奴隸，就能向火神請願，獲得非凡的神力。即使百年來從來沒有人成功，傑貝還是去定了！但是等在他前方的那些不可思議的際遇，也將讓他所熟知的世界天翻地覆……

作者簡介

向達倫  Darren Shan

　　本名達倫．歐沙納希（Darren O'Shaughnessy），一九七二年出生於倫敦。他曾在愛爾蘭就讀大學，其後轉往倫敦唸社會學系及英文系。他從小就想當作家，十四歲時有了第一部打字機，從此開始寫作生涯，並曾獲愛爾蘭RTE編劇比賽第二名。十七歲時完成了首部小說《無言的追逐》，但一直未出版。

　　二十八歲時開始推出《向達倫大冒險》系列，不但榮獲「IRA-CBC」最佳童書、「親子指南兒童多媒體」傑出圖書獎，更橫掃愛爾蘭、英國、美國、日本、台灣等地的暢銷排行榜，全球銷量已突破一千萬冊！《向達倫大冒險》系列並已由環球電影公司改編拍成電影。而繼轟動全球的《向達倫大冒險》系列之後，向達倫再度推出《魔域大冒險》系列，同樣集集大受好評，除了榮登愛爾蘭、英國、台灣和亞馬遜網路書店的暢銷排行榜冠軍外，更榮獲蘭開夏郡圖書館兒童年度好書獎、紅橋青少年圖書獎，以及入圍英國伯克夏書卷獎、英國尼克羅狄恩頻道兒童精選獎、伍思特郡青少年好書獎等多項大獎！

　　而在一系列的奇幻冒險小說大受歡迎之後，向達倫決定動筆重新修改他曾在一九九九年出版的早期作品《愛猶瑪卡名單》和《地獄邊界》，並加上最新的《謎幻蛇城》，終於完成埋藏在他心中多年的《城市三部曲》系列，也讓無數達倫迷得以一睹這套夢幻名作的真貌。目前向達倫正陸續展開新的寫作計畫，除了充滿魔幻趣味的《細瘦劊子手》外，也將推出眾所期待的《鬼不理大冒險》系列。

譯者簡介

楊沐希

　　宅居文字工作者。譯有小說《起司》、《我在性癮治療所的臥底日記》、回憶錄《美味關係──紐約四星餐廳女領班的私房密語》等書。

劊子手的大斧「唰」的一聲砍下，另一顆腦袋也滾下了地，群眾熱烈歡呼。快劊‧蘭姆是全瓦地最偉大的劊子手，即使已執業三十年，每次行刑時還是能引來大批圍觀人潮。

那天早上有五件案子要行刑。快劊剛剛解決了第三顆腦袋，現在正清理他的斧鋒。他最小的兒子傑貝也在人群裡，但他最感興趣的其實不是父親，而是公主黛蓓。對傑貝而言，瓦地最美的姑娘莫過於公主黛蓓了。

快劊試了試斧頭，然後向前站，他對獄卒點點頭，示意可以帶第四名罪犯進來了。這名罪人犯了攻擊女主人的罪，獄卒將她押道到廣場中央的平台。同時，傑貝則混到黛蓓和她女僕芭思汀娜的身邊。

平台上的女奴隸動也不動，雙手綁在背後，脖子直挺挺地擱在行刑台的凹槽裡。快劊喝完水之後重新打起精神，然後伸手握起長長的斧柄，踏上行刑台。快劊瞇起眼睛，淺淺吸了一口氣。接著他舉起斧頭，從女人的脖子砍了下去，乾乾淨淨，一點也不拖泥帶水。

傑貝做了個鬼臉說：「我從來沒有看過誰在行刑時掉眼淚。」
「太可怕了……」芭思汀娜哭哭啼啼地說：「這麼殘忍。」

「她可是經過公平審判的！」傑貝說：「她犯了法，怪不了別人。」
「你為什麼不像哥哥那麼強壯？」黛蓓捏捏傑貝瘦瘦的手臂，忽然開口。「你瘦得跟青蛙一樣。」

「我是大器晚成。」傑貝反駁並惡狠狠地把手抽回來，臉都氣紅了。「傑艾在這年紀時也和我差不多，傑恩也沒多壯。」
「亂講！」黛蓓不以為意。「我記得你哥哥們以前的模樣，你永遠都不會像他們一樣強壯。」

傑貝氣得不得了，但公主說得沒錯。傑貝的確是蘭姆府上最瘦小的孩子。母親在生他時過世，這也預言了他不幸的未來。快劊以為這孩子會是個小怪物，長大後成為驍勇善戰的戰士。但傑貝只有「小」時了了，因為他總是比同齡男孩瘦小。

「傑貝才不想變壯呢。」芭思汀娜開始聲援自己的朋友──她母親曾是傑貝的奶媽，他倆一起長大。「他很聰明，長大一定可以成為老師或法官的。」
「閉嘴！」傑貝生氣地回嘴。在耶南這個國家，戰士的地位比其他身分的人都高，男孩鮮少夢想成為教師。

「的確，」傑貝說：「不過我還是不會成為法官啦。」他陰沉地望了芭思汀娜一眼又繼續說：「我要成為武士，我要為至尊之王奮戰！」
「就憑你，想當我父王的武士？」黛蓓皺起眉頭。「你太瘦小了，只有最強壯的瓦地人能夠替至尊之王效命。」

「妳懂什麼啊？」傑貝氣呼呼地說：「妳只是個女孩子，妳──」
快劊走上前來，傑貝和其他群眾一起閉上了嘴。今天最後一名犯人被帶上了行刑台，這老人的雙腳被綁在一起，但他還是想從行刑台上逃走。最後傑恩和傑艾上前按住他，他們的父親才能瞄準目標、砍下老頭的腦袋。

再過一年，傑恩就到了加入瓦地軍團的年紀。傑恩離開後，父親會需要一名新幫手。這個位置應該會由傑貝接下，但他很懷疑自己可能得不到這任務。因為瘦小的身材，別人總以為他很軟弱。他希望父親能夠給個機會，讓他證明自己，不過他同時也做好了失望的準備。

黛蓓轉身離開，廣場上的閒雜人等也差不多要散了。這時快劊忽然開口說：「請聽我說一會兒。」大家因此停下腳步。
群眾間充斥著興奮的低語，因為三十年來快劊從沒在行刑後開口說話。快劊伸手摘下臉上黑色的斗篷面罩。蘭姆雖是個傳奇劊子手，但他很不習慣在公開場合說話。他咳了一聲笑著說：「今天早上我還記得要說什麼的，但現在想不起來了。」

一會兒過後群眾靜了下來。快劊繼續說：「我已經砍人腦袋砍了三十年，我想自己應該還能再幹十年。」
「十五年！」某人大喊。「二十！」

身材魁梧的劊子手笑了笑。「也許吧，但我不想強迫自己。一個人該知道何時收手最好。」
在場的人全都倒抽了一口氣。傑貝不敢相信父親會這麼說，這件事他們從來沒有談過，至少在傑貝面前沒有。

「我一直希望我的孩子能夠繼承衣缽，」快劊繼續說：「傑恩和傑艾都是好孩子，也是最棒的瓦地人，其中一定有人能夠成為優秀的劊子手。」
就在大家點頭同意之際，傑貝覺得自己快吐了。他知道自己是家裡最弱的一員，地位是沒有哥哥高，但公然被父親冷落可是比挨一千下鞭子還要丟臉。傑貝知道，之後黛蓓想起這件事時一定會嘲笑他的。所有的朋友都會笑他。

「明年傑恩就要成年了。」快劊說：「後年傑艾也要成人了。我若繼續工作下去，他們也無法競爭成為我的接班人。」只有青少年能夠相互競爭，成為劊子手的後繼人選。「我昨晚已向至尊之王請益過，他祝福並答應要讓我退休。所以，我現在提早一年發出退休通知，十二個月後的今天，我砍的那顆頭就會是我這輩子的最後一次行刑。贏得穆海瑞競賽的人將會成為瓦地的新劊子手。」

快劊言盡於此，他留下熱烈討論這個訊息的群眾就離開了。在場的某些人立刻被派去散佈消息，太陽下山前全瓦地的人都會知道劊子手的決定。