導讀
閑適歡愉話西遊 陳兆禎
吳承恩編寫的《西遊記》為中國古典小說「四大名著」其中的一本 （其他三本分別是羅貫中的《三國演義》、施耐庵的《水滸傳》以及曹雪芹的《紅樓夢》），故事的奇幻引人入勝，不輸英國人羅琳寫作的《哈利波特》。
吳承恩是明朝人，出身寒微，但非常聰明，從小就喜歡看書，一生讀書無數，少年時期便展現文學創作才華，然而生活在八股取士的時代，再加上他的考運又出奇的壞，一直到四十多歲才考上歲貢生，獲得長興縣丞這個小小地方官，因為「恥於折腰」，不到兩年，就「拂袖而歸」了。他一生著作豐富，可惜家境窮困又沒兒女，以致大部分都散失了，《西遊記》是他的晚年之作。
《西遊記》在中國古典小說中是運用浪漫主義創作最優秀成功的一部，全書共一百回，八十多萬字。第一至第七回是寫孫悟空的出身、學藝和大鬧天庭等事件，八至十二回敘述唐代高僧玄奘為何會去西方天竺（即印度）取經的緣由，十三至一百回則敘述玄奘在西行取經途中，孫悟空、豬八戒與沙悟淨如何協助他渡過重重危險困難，最後圓滿達成任務的經過。
玄奘到印度求法取經是歷史上的真實事件，至於孫悟空、豬八戒、沙悟淨則是杜撰角色。
東方出版社這本《西遊記》，將原書一百回濃縮為三十六個單元，依原作情節事件結構，用當代白話精要生動的寫出，字數十萬字左右，雖是改寫本，但保有故事原貌意趣，非常適合少年兒童閱讀。
說及小說，本質是「敘述」，通過對某種故事情節的敘述和具體環境的描述，塑造出具有典型性格的各種人物，藉此來彰顯人的生存意義，人的價值觀念，或者傳告某些歷史事件，隱喻某種社會現象情況。《西遊記》結合了幻想與現實，以唐代高僧玄奘西行取經的故事做為情節發展的基本線索，帶有一些宗教色彩，成功的塑造了孫悟空、豬八戒、唐三藏等人物形象，同時隱含了深廣的意旨，並傳遞了豐富的信息與趣味。
孫悟空是書中主要人物，是位神話英雄，猴子的外型卻具有人的情緒與神的超能力，聰明機靈，活潑調皮，敢冒險，重情義，訂定目標後便努力去追求，不過有時又衝動搞破壞，不滿玉帝給他一個不入流的「弼馬溫」官職，於是離開天庭返回花果山水簾洞，自封「齊天大聖」，後來又偷吃王母娘娘蟠桃園中的蟠桃，攪亂蟠桃大會，大鬧天宮，結果被如來佛壓在五行山下，由土地神看守著，最後在佛祖的安排下，保護唐三藏到西天取經。
孫悟空保護三藏西行取經，應代表著一種對理想的追求。在西行路上，師徒不斷遭遇險阻，但孫悟空總是勇敢面對，堅強的與妖魔搏鬥，有時雖遭挫敗，亦不退卻。他運用智慧，以學得的七十二種法術，隨機應變，偶爾求助仙佛，直到打敗妖魔才肯罷休，充分表現自信進取的精神。
除了孫悟空，《西遊記》還成功的塑造了豬八戒的形象。豬八戒，豬臉，形體粗壯，亦具有人性和神力，個性樂觀、憨直、頑皮，熱愛生活，不拘禮節。在隨唐三藏西行路上，豬八戒是孫悟空的得力助手，沒有豬八戒，孫悟空有時也孤掌難鳴。
不過豬八戒生性嘴饞好吃，有時又懶惰貪睡，還會搬弄是非，向唐三藏進讒言，要唐三藏唸緊箍咒來整孫悟空，甚至讓三藏誤會悟空，逐走悟空，這是豬八戒嚴重的缺點。《西遊記》裡敘述豬八戒的缺點還有好色、意志不夠堅定、膽小怕事、臨陣脫逃、有些自私和貪小便宜。而他的這些缺點，應該是作者對有些人的影射吧！
唐三藏在小說中是位德性高又深諳佛經的高僧，恭敬守禮，富同情心，太宗皇帝還和他結拜為兄弟，然而吳承恩也將他塑造成耳根軟，有時會聽信讒言、不辨是非對錯的和尚。例如在白虎嶺，妖怪先後幻化成少女、老太太、老頭子來欺騙他，結果都被孫悟空識破打死，但豬八戒的胡謅亂講，歪曲事實，三藏卻信以為真，生氣的唸緊箍咒處罰孫悟空，還要孫悟空離開；後來三藏在寶象國遇難，豬八戒還是得去花果山將孫悟空請回，才能讓三藏脫困。三藏取經，沒有孫悟空的保護同行，是去不了西天的，而孫悟空沒有唐三藏，也沒法脫離被壓在五行山下的命運，他們彼此相依，休戚與共。
小說可以反映人性人生，亦可反映時代現象，優秀的小說總是通過敘述故事、結構情節，刻畫人物，以隱喻的方式來呈現意涵旨趣，優秀的小說隱含的意旨多元而深廣，並且不說教，吳承恩是明朝人，《西遊記》這本小說是否也在反映明朝政治社會並影射臧否人物，就請讀者仔細閱讀後，好好去玩味思量了。
