在獵戶座右轉

導讀

與天文學家一起在宇宙狂奔　

中央大學天文所副教授　黃崇源

　　《在獵戶座右轉》是一本非常奇特的書。它以第一人稱自述的方式，描述一位天文物理學家獨自在宇宙旅行所遇到的各種事情。宇宙旅行一直是人類的夢想，以此為題材的科幻小說，更是不勝枚舉。但是本書相對於其它描述宇宙旅行的科幻小說而言，除了想像，還需要一些基礎知識。原因在於它太過真實了。雖然形式上它是一本科幻小說，但它卻更像一部真實的旅行記錄，記錄著人類在從事宇宙探險時可能看到的各種天文景象。而宇宙真實的現象通常是超出人類的想像，也因此更玄奇難解。

　　銀河中恆星間距離非常遙遠，要真的從事類似的太空之旅，其實非常困難。不過，恆星旅行的困難並不在於科學的根本問題上。如書中所描述，只要將太空船加速到接近光速，便可在有生之年到達宇宙的任何一個角落。目前真正的問題其實是在於經濟。將一艘十噸左右的小太空船，加速到光速的百分之九十九所需要的能量，約是目前地球人類每年所消耗的總能量的十倍！以目前各種可用的能源來從事恆星間的旅行，恐怕將會耗盡現在地球上所有可用的資源。可以想見，除非遇到人類生死存亡的重大關頭，世界上所有國家的政治家或政客大概都不會批准任何類似的計畫。

　　在可見的未來，人類可能無法從事任何恆星或星系間的旅行。但我們卻有能力預測，在從事真正的宇宙旅行時，可能見到的一些天文現象。因為目前地球上各類型的強大天文望遠鏡，早就可以讓我們彷彿親身到達遙遠的宇宙，近觀一些奇特的天文現象。本書作者則以其天文物理學家的專業知識，帶領讀者拜訪宇宙的每個角落，讓我們身歷其境，如同一段真正的宇宙之旅。閱讀當下，讀者彷彿被星系雲氣旋轉產生的巨大噴流拋離地球，與作者在無垠的宇宙中急速飛行，數萬光年的景象從眼前耳際呼嘯而過。

　　書中所提及的各種天文現象，其實大部份都是現代天文物理學的重大研究成果。對天文學及天文物理有興趣的讀者，本書是一本很好的課外讀物補充教材。但本書不只是忠實的記錄宇宙中各種令人目眩神迷的景象，及解釋各種現象的背後物理原理，另一方面，作者也嘗試表達在宇宙萬象中所隱含的存在混沌中的結構、亂象與平衡等千古不變的哲學意涵。從書中的內容，我們也更能理解，天文學裡深奧的知識，其實是在於有規則的意外和有秩序的不規律，極其神奇的融合，所產生的浩瀚和衝撞的爆裂美學。

　　但一個基本的矛盾是，如果旅行十萬光年所觀察到的結果，在地球上的天文學家早就可以預知，那麼，從事這樣艱困的探險的意義何在呢？另一方面，當人類從事遙遠的宇宙探險時，其主要的目的及目標又會是什麼？可能並不會有什麼神聖的特殊目的，因為探索未知本來就是人類的天性。但我們可以預期，類似的探險一定會發現很多我們未知及難解的現象。本書的設定並不是《星際奇航》類的科幻小說，而比較像是一本嚴謹的科普小說，因此書中並未有任何內容是超出已知的天文現象，也沒有描述任何未知的科幻發現。

　　本書作者及書中主角都是一位天文物理學家，書中所提到某些天文學界所發生的奇聞軼事，許多筆者都曾耳聞或親身經歷，也因此讀來倍覺莞爾。作者文筆也具有濃厚的學術風格。書中所提到的內容，甚至一字一句，都是有一定的天文與物理根據與緣由。對於一般有極佳天文與物理背景的閱讀者，能夠更加理解作者所描述的天文現象本意為何；即使完全不懂書中所描述的各種天文奇觀，卻仍可從作者的生花妙筆，領略宇宙的奧妙與神奇。本書因此除了適合睡前燈下閒讀，也可在圖書館中，一字一句仔細精讀。