外星人造訪地球必讀的一本書
一生只讀一本世界史，看這本就對了！
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紐約書評/洛杉磯時報/外交季刊推薦好書
網際網路並不是連結全球人類的第一個網路，「網路」其實才是世界文明體系發展的核心概念。人類透過親緣、友誼、信仰、競爭、敵對、生態依存、政治合作、貿易和征服等互動模式與技術的演進，藉由資訊、物流甚至病害的交換和散佈，擴張跨區域與族群的傳播網路，織就我們熟悉的當代文明之網。
全書深入淺出，以豐富實例與清晰論證為經緯，比較各區域文明特色，反思科技革新與全球化等人類共同面對的新興議題，勾勒出精采的世界文明史地圖。
書中充滿有趣的例證，帶給讀者網路時代的新史觀，例如—
「飲茶文化」跟「人口成長」有什麼關係？
作者說：喝沸水沖泡茶水的習俗，可以幫忙殺死隱藏在飲用水的大部分微生物，減少腸道感染。華南溫暖及多雨地帶，在漢代因瘴癘肆虐而惡名昭彰，只有少數漢人居住，但在唐宋時代，人口卻快速成長，亦歸功於飲茶文化。
本書特色
特色一、作者背景
1.本書作者是一對父子檔歷史學家，兩位都是歷史學教授與作家
2.父親William H. McNeill擁有「世界史宗師」美稱，著作《西方的興起》、《瘟疫與人》
3.兒子J.R. McNeill著作《太陽底下的新鮮事》：二十世紀環境史巨作
特色二、『文明』的概念
1.有別於傳統世界史書籍以歷史分期/重大事件來敘述，本書側重「文明」的剖析
2.所謂文明，即與人類生活相關的各項事件，包括生活習慣、風俗沿革、通商貿易…等
3.因此本書內容對於考古學、人類學、地質學、動/植物學等，皆有所涉獵
特色三、『網路』的概念
1.強調所有人類文明事件之間皆有層層的關聯，也就是書名取做“Web”的原因
2.解析一些表面上看不出關聯的事件，其實卻是環環相扣，例如：
(1)「飲茶文化」跟「人口成長」有什麼關係？
【作者說：喝茶習慣的養成，使人們養成將飲用水煮沸的習慣，因此水中有害的微生物被殺光，降低人們生病的機率，因此人口增加】
(2)「農牧」如何引發人類「基因改變」？
【作者說：畜牧的發展，人類開始飲用羊、牛、馬…等動物之乳，因此西亞與歐洲地區部份人口演化出消化鮮乳、分解乳糖的能力，充分享受乳品的好處】
(3)「汗血馬」如何促成「歐亞貿易」？
【作者說：汗血馬為安息裝甲騎兵所騎乘的特有高壯駿馬，引發漢武帝於公元前101年，派遣遠征車隊至西域訪求汗血馬，就此揭開了跨越全亞洲經常性商隊運輸的序幕。】
特色四、外星人造訪地球必讀的一本書
既有紮實的學術背景，敘述又通俗易懂，Amazon網站資深書評John Cofield曾說：「這是一本最切重要點、不囉唆的人類文明簡史，如果外星人造訪地球，拿這本書給他們讀，他們很快就能了解人類！」
作者簡介
William H. McNeill
芝加哥大學歷史學榮譽教授。1947年獲美國康乃爾大學博士學位後，任教於芝加哥大學歷史學系四十年，對世界史研究與歷史理論影響深遠。麥克尼爾教授史學著作豐富，包括《西方的興起》（The Rise of the West: A History of the Human Community, 1963）、《世界史》（A World History, 1971）、《瘟疫與人》（Plagues and Peoples, 1976）、《生態學與歷史觀點下的人類處境》（The Human Condition: An Ecological and Historical View, 1980）、《權力的追逐：紀元1000年後的科技、武力與社會》（The Pursuit of Power: Technology, Armed Force, and Society since a.d. 1000, 1982）等。代表作《西方的興起》曾獲1964年美國國家圖書獎（National Book Awards）。最新著作為《追求真相：一個歷史學家的回憶錄》(The Pursuit of truth: A Historian's memoir, 2005)。
Robert McNeill
喬治城大學環境史教授，威廉麥克尼爾之子。著有《太陽下的新鮮事：二十世紀世界的環境史》（Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World）。
譯者簡介
張俊盛
美國紐約大學庫朗數學研究院計算機科學博士。曾任計算語言學學會理事長、教育部國語會常委。目前任教於清大資訊工程系、中研院國際研究生院。主要研究興趣為自然語言處理、機器翻譯、電腦輔助語言學習。所開發的雙語辭彙索引典TotalRecall、搭配詞檢查工具TANGO、論文檢索工具CARE，持續在網路上提供語言參考服務，頗獲好評。張教授關注網路發展，並在《科學人》雜誌上撰寫「與機器對話」與「網路不打烊」專欄，介紹網路科技與文化。部落格：www.machinetalks.com
林翠芬
清華大學資訊工程研究所碩士，美國紐約大學庫朗數學研究院計算機科學博士候選人。曾任教於東吳大學資訊科學系及參與清華大學網路翻譯搜尋工具TermMine的研究開發計劃。
一個世界史的鳥瞰圖∕詹宏志
我猜想，也許「六度分隔理論」（six degrees of seperation）最能代表全球人際網路的糾結與緊密。用通俗的描述來說，「六度分隔」指的是你和世界上任何一個陌生人的間隔關係都不會超過六個，也就是最多只要通過六個人的關係「超連結」（hyper-link），你一定能到達世界上任何一個陌生人。
你以為你和美國小布希總統全無關係嗎？你後來發現，你的大學同學此刻住在紐約，他的姐姐嫁給一位著名管理顧問公司的顧問師，姐夫一位同班同學在白宮任職，而他的直屬上司正是直接向小布希總統報告的高級官員，只用了五個人（同學、姐姐、丈夫、同學、上司）做為中介，看起來和你毫無關係小布希總統，就和你串聯起來。
你以為你和凱達組織創始人賓拉登更不可能有任何關係了嗎？我本來也以為是如此，後來卻發現我一位香港朋友在巴黎的住家，樓下就赫然住了賓拉登的姐姐（當然，賓拉登有很多姐妹，他父親娶過二十二個老婆，光算男性子裔，賓拉登是第十七子），我和賓拉登的「關係式」因此就變成這樣：
我─（朋友）─L先生─（鄰居）─賓拉登的姐姐─（親人）─賓拉登
本來以為遙不可及的人，僅僅「三度」連結（每一度都是一種關係網絡的形態，像朋友、鄰居、親人），六度的額度還剩了一半，我和看起來遙不可及的賓拉登就會合了。
人類社會並不是一開始就有這樣的網絡，從一開始零星鬆散的、不比群居的猴群規模大多少的「游團」（band）或小部落，人類是怎麼樣逐步通過婚姻、信仰、結社、組織建造，一步一步來到「六度分隔」這樣緊密連結的網絡架構？這正是《文明之網》這本書想要處理的核心歷史問題，也因為問了一個全新的問題，原有的歷史材料在此突然顯示全新的意義。
歷史學家威廉．麥克尼爾（William H. McNeill, 1917- ）其實已經不只一次向歷史扣問前所未聞的新問題，過去他的《西方的興起》（The Rise of the West, 1963）就是一部發聾震聵、享譽學術界與通俗讀書界的歷史巨著。在書中他試圖爬梳五千年的東西歷史，解釋西方文明世界在十六世紀後逐漸取得優勢地位的原因，論點與湯恩比（Arnold Toynbee, 1889-1975）的《歷史研究》（A Study of History）迥然不同，被認為是二十世紀有數的經典之作。
但對我個人來說，麥克尼爾的另一部作品《瘟疫與人類》（Plagues and Peoples, 1976）可能更富啟發性，原因也是他向歷史問了一個有意思的新問題：「流行性疾病的爆發是否曾經改寫了歷史的軌跡？」是否某些國族的命運、朝代的興衰、戰爭的勝負、以及文明的創造發明，是因為疫情傳播而起了決定性影響？因為問題問得峰迴路轉，看到的景觀也就柳暗花明。當然，麥克尼爾處理史料橫跨東西的淵博規模，一種「全觀式」的歷史圖像得以全面展開，即使對這門專門歷史完全外行的我，也讀得津津有味並稱奇不已。
這一次，麥克尼爾又突發奇問：「我們今日的人際網路是如何演化而成？」沒想到這一問，就逼出了本書英文版的副標題：「一個世界史的鳥瞰圖」。你的確是需要通過全觀的歷史，才能看到「直立人」原本鬆散的物種群集，一點一滴地形成交織的網路（network），再看到本來各大洲、各文明獨立形成的網路，又一點一滴交織成「網路之網」，用今天的語言來說，那就是名副其實的「互聯網」（internet）了。而這個歷史，容我大膽地推想，恐怕也解釋了「智人的興起」（the rise of Homo Sapiens）的物種歷史，也就是何以人類最終取得了眾多生物中的優勢地位。
有時候，我們是檢視過去，才能想像未來；但有時候，我們卻是因為目擊現在，才突然理解了過去。也許就是因為目擊了網際網路及其鬆散架構的驚人發展，研究者才重新面對歷史上存在過的種種人類網絡，產生完全不一樣的體悟，進而找到一種解釋文明進程的途徑……。
麥克尼爾縱橫古今的巨作，再一次讓我低迴不已。我不只找到一個角度重新看待了人類文明歷史，也找到一個新眼光看待網際網路的發展。對於發展數十萬年的人際網路，竟與發展十幾年的www架構如此相似，也感到不可思議。
