禪門第一課

　　介紹禪修的三個層次，修行中最重要的四個議題：苦、智慧、開悟、慈悲。

　　禪，雖為佛教諸宗之一，所傳承下來的內容與精神，卻能體現佛法的全部內涵；雖以「無門」為法門，以不立文字為人所知，卻有著明確的修行方法與階段。

　　本書原以英文出版，是聖嚴法師在西方為佛法新鮮人所作的開示記錄，聖嚴法師在書中簡要說明了禪宗的歷史源流、何謂禪、何謂佛法，並以自己的童年體驗與弘法時所遇到的現代人、事、物為例子，詳細探討了佛法中最重要的議題及其修習方法，包括苦、智慧、開悟、五個慈悲的修行階段、三個禪修的層次等，為有興趣踏入禪的讀者，上了扎實的第一堂課。

【小時候的疑惑】
我想先談一下小時候發生的三件事情，它們在我的學佛之路上影響很大。每一件事都讓我對生命的本質產生了疑惑。

我小時候身體很孱弱，所以在成長和學習方面都比一般人遲緩，直到七歲才學會說話，九歲才開始讀書識字。我總是安安靜靜，而且也不是很聰明。 即使我的家庭貧困，父母仍舊經常幫助需要幫助的人，而他們就是民間一般未受過教育的佛教徒。他們也教我們要接受現實，父親曾對我說：「大鴨游出大路，小鴨游出小路，每個人都有自己的路可以走。」在十歲之前，除了父親說過的這段話，我從未想過任何關於「大」的問題，直到下面那件事的發生，才讓我第一次思考到：生命的本質到底是什麼？

在中國鄉下，灌滿水的稻田中有許多水蛇，牠們是無害的，因為牠們不咬人，也沒有毒。儘管蛇會長到很長，但大家都不怕牠們，小孩子也一樣。有一天我看見一條一尺長的水蛇在追著一隻約有半個手掌大的青蛙。蛇快要追到青蛙的時候，青蛙轉過頭來面對蛇。蛇停了下來，對著青蛙吐出蛇信。奇怪的是，這青蛙居然自己往蛇嘴邊爬過去，像是要把自己獻給蛇吃一樣。那蛇一下子就咬住了青蛙的頭，然後慢慢把整隻青蛙吞進去。我第一個衝動就是想去救那隻青蛙，於是撿起一根棍子想要打蛇，但是我又想：「蛇也要吃東西啊，就像其他的動物一樣，把青蛙從蛇口裡救出來，就像有人把我嘴裡的晚餐搶走一樣。」而且為了要救這隻青蛙，一定會傷害這隻蛇，所以我似乎不該插手。即使在那一瞬間清楚知道眼前的現象為何會發生，還是對整件事情感到不舒服。

蛇把青蛙吞進嘴裡滑進喉嚨，然後進入身體裡，我還能看到青蛙在蛇皮下完整的身形，那景象十分難忘。我很納悶，想著：「那隻青蛙最後會怎樣呢？青蛙和蛇會融合成一個生命體嗎？如果我是那隻青蛙，那我現在會在哪裡？」 同樣讓我困惑的是，這隻青蛙一開始的確很怕那條蛇。牠試圖想逃跑，很明顯地不想讓自己被吃掉。那為什麼牠最後會爬向蛇的嘴邊，讓自己被吃掉呢？我實在想不透，只感到深深的疑惑。

同年的夏天，我又有了第二個重要的體驗，那真是精彩的一年啊！我和哥哥在稻田間，正要跨越一座獨木橋，這種橋在中國鄉下很常見。橋下是一條小溪，裡頭有兩頭鄰居的水牛，在田裡工作了一天之後，到溪水裡休息。如果水牛站起來，牠們的頭就會高過獨木橋，但如果牠們趴在溪裡，身子就會被橋遮住。我跨過橋的時候沒看到牠們，回來的時候才看到。水牛體型很大，看起來滿嚇人的，但鄉下人都已經很習慣牠們的存在，因為牠們就是家畜，所以我一開始也沒什麼好怕的，就準備過橋。

水牛看著我，後退了一些，但接下來牠們變得非常不安，而且開始到處吐口水。我完全不曉得牠們為什麼會變成這樣？那是攻擊的跡象嗎？或是牠們在歡迎我？我怕極了，不知道該怎麼辦，就呆站在橋中央。結果我因為太害怕，從橋上掉了下來，剛好就掉在一頭水牛的頭上！那水牛呢，也許和我一樣都嚇壞了，就潛到水裡去了。還好，我哥哥也在場，便把我從溪裡拉了上來。

等我恢復鎮定之後，腦海裡浮現兩個念頭。第一，我發現自己對水牛的恐懼，不但沒有幫助我遠離牠們，反而導致我與牠們更近距離的接觸。如果不是因為我的恐懼，我也不會從獨木橋上掉下去。這和發生在青蛙身上的事情似乎很像，青蛙為了保命所以逃離蛇的追捕。