基本上,南北朝是南方與北方各自發展的一個時代,所以一般史家很容易便劃分成兩 部史書,讀史者在其間穿梭,迷濛中線索卻缺乏交集,終至時空錯亂.基於正統,南朝承繼漢人的政權,延續傳統文化,適當接受外來世界的洗禮,並加以發揚光大.因 此南朝在實際上雖處於弱勢,卻能得到史家的認同.
在所謂的五胡十六國紛擾下,北朝正式為鮮卑族所統一,原本爭逐的各民族,界線卻 也淡化了,文化趨於統一,胡漢融合,降低種族間的隔閡,一個包容世界各層文化的 文明帝國逐漸成型中.
本書開始於劉裕篡晉,延續了東晉的正統政權.同時北方仍然殘存著幾個國,正由北 魏來實現統一的最後目標.北魏帝國在北方大地的優良表現,讓南方紛亂的政局相形 失色,齊、梁兩個小朝廷繼承劉宋的南方政體,卻都和東晉的格局頗為相似,帝國為