在傳統封建制度下的中國,女人,尤其是美麗的女人,往往不是薄命佳人,就是紅顏禍水;不是傾城傾國的妖姬,干政奪權的女禍, 就是政治糾葛鬥爭下的犧牲品。相夫教子、代父出征的虛構故事,更把女性的傳統美德局限在賢妻、良母與孝女的狹隘範疇內,使女性成為男性社會的附屬品。幾千年來,中國女性在男性史觀的偏頗下,淪為「第二性」。其實女性如同男性一般,有正、有邪、有權謀、有野心、有慾望、有夢想、有愛也有恨;無論成功或失敗,她們也和男性一般必須付出相對的代價,承擔屬於自己的歷史責任。多數歷史上的偉大女性,試圖擺脫封建意識的桎梏,掙脫「女戒」的束縛。她們是今日新女性的先驅,兩性平權的悍衛者。
本冊共分為九章,茲將這些女性列於下:
第一章:一笑傾國:妹喜、妲己與褒姒
第二章:性與權力:文姜、哀姜與夏姬
第三章:不讓鬚眉:孟母、花木蘭等
第四章:母親角色:驪姬、李后、宣姜與武姜
第五章:悲劇形象:王昭君、蔡文姬、孟姜女
第六章:菩薩公主:文成公主
第七章:薄命紅顏:虞美人、趙飛燕和楊貴妃
第八章:大權在握:呂后、則天武后與西太后
第九章:女性新詮:班昭、秋瑾和白素貞