這本書獲得中共高層某些官員私下的好評,也獲得學界許多人士的推薦,但擔憂內容太過敏感冒犯政治禁忌,很長時間中國大陸沒有一家出版社敢於出版。
當《中國的陷阱》由明鏡出版社在香港出版半年之後,其中數萬字被認為敏感的內容遭刪去,並更名為《現代化的陷阱》方才在北京出版。
被視為江澤民幕僚的劉吉是這本書的支持者,並為之作序,曾經約何清漣進京長談了五小時。劉吉說,「這本書將在中國歷史上留下一筆。」
《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《華爾街日報》對這本書進行了大篇幅報導。
本書分為上、下兩篇,在上篇「自發私有化進程」中,以中國當代資本原始積累作一縱軸,通過幾次資本積累高潮來展示﹕中國是通過什麼樣的途徑、什麼樣的方式,來完成這一在其他國家需要歷時幾十年甚至上百年才能完成的過程,以及國民是在一種怎樣的經濟倫理觀念支配下展開追求財富的活動。在下篇「危機與選擇」中,具體分析社會對自發私有化進程的不良反應,以及一些對中國未來發展將起巨大影響的那些社會問題。