沿街叫賣的繁榮

人們關心經濟學，但只希望瞭解他們想要相信的東西

　　但經濟學不是天文學，因為它的結論對政府的政策有直接的衝擊，而政府的政策又影響到幾乎每一個人。理想的世界中，這表示許多人會因為關心經濟而深入研究經濟學。但在我們不完美的世界中，人們關心經濟學，但只希望瞭解他們想要相信的東西。

　　當然了，泛政治化不是經濟學、甚或社會學獨有的現象。宇宙創造論者不相信進化論，而且在達爾文之後一個多世紀，勢力仍然強大。很多人寧可不相信人類免疫不全病毒（HIV）是引起愛滋病（AIDS）的原因。但在物理學和生物學中，可以證實的成就─抗生素有效，原子彈會爆炸─以及所用精良的研究設備，很容易定義嚴謹的觀念和偽科學之間的界線。

　　社會學卻很難畫出這條線，部分原因是我們沒辦法在控制下進行實驗：社會學的證據總是屬於歷史證據，而歷史很複雜，它提供的教訓大都模稜兩可。部分原因在於社會學研究的是人；由於我們自認為瞭解自己，往往以為我們已經知道答案。

　　結果是經濟學的知識穩定累增，但也有個固定的市場，各種教義可以投合流行的偏見，不管這些偏見有無道理。經濟艱困時期，人們尤其著力於尋找政治上管用的經濟觀念，而這些觀念往往能夠證明是錯的，但迎合那些對嚴謹的思想感到不耐的人。

經濟政策和政治力互相滲透的情形由來已久

　　本書闡述了這段期間內，經濟觀念和政治的互動情形。我所說的這段時間，是一九七三年以來生活水準長期停滯不前的期間。我在前面一本書中，稱這段期間為「期望縮水的時代」。這段期間內，出現了經濟學嚴肅和重要的辯論。大致來說，前十年內，保守派強力挑釁政府干預主義的主張，但之後這種主張以更為複雜的形式復活。這也是「政策創業家」活躍的時代。所謂「政策創業家」，是指政治人士愛聽什麼就告訴他們什麼的經濟學家。一小群「供給面學派」鼓吹連保守派經濟學家都斥之為無稽的教義，卻主宰了美國的經濟政策，可說是這個時代的一大奇觀。「策略性貿易學派」的故事仍在舖展之中；這些人其實就是與供給面學派打對台的自由派。

　　開始寫這本書的時候，本來是要做為具有黨派意識的作品。那時候保守派仍然掌控白宮，而我是自由派─也就是說，我相信這個社會應該多課富人的稅，利用稅收去幫助窮人和不幸的人。而且我看不慣有人利用錯誤的經濟觀念且昧著良心宣稱成功，主張幫助富人、傷害窮人的計畫有其必要，卻對經濟一無正面的貢獻。但隨著撰稿作業的進行，這本書的面貌變了。民主黨贏得一九九二年的總統選舉之後，光是批評保守派經濟學有點不合時宜。另外，在我試著探討近數十年來經濟辯論的意義時，慢慢看得很清楚：嚴謹的經濟思想和經濟專利藥品間的斷層、教授派和「政策創業家」之間的斷層，至少和區分左翼和右翼的斷層一樣重要。

　　嚴謹經濟學家所喊出的口號除了說明真相外，也一樣有趣

　　雖然這是一本有主旨的著作，但也蒐集了我認為有意思的經濟故事和經濟學家的故事。不要理會公共電視台為什麼老是請一些言語乏味的人亮相。經濟學也可以是很有趣的東西。凱因斯解釋個別公司和家庭合乎理性的行為，如何累積成我們稱之為衰退的悲劇，在我看來，這樣的說法十分出色；一些有悖常理的經濟學家和他們在新聞界的盟友合力創造出供給面革命，這段奇怪的歷史，讀來令人扼腕，卻也有趣。但願本書能夠說服至少一部分讀者，相信嚴謹的經濟學家的觀念，不只比「政策創業家」隨便喊出的口號，更能闡明事實真相，也更為有趣。