可敬的樞機們召喚了一位新的羅馬主教。
他們自一個遙遠的國家召喚他，
雖然遙遠，但在基督信仰與傳統的共融中卻總是如此貼近。
克拉考夫(Cracow)總主教卡洛爾．沃蒂拉樞機(Karol Cardinal
Wojtyla)於一九七八年十月十六日晚上剛被推選為教宗若望保碌二世後如此說道。身為首位波蘭籍教宗，也是一五二二年以來第一位非義大利籍的羅馬教皇，他獲得推舉使得教會與全世界深感驚訝。然而，這只是一連串意外事件的開端；他在位期間，許多無法預期、末經試探的事件與進展源源不絕，為這個波蘭籍的繼聖彼得(St．Peter)之位者博得「驚人的教宗」(Pope of
Surprises)的稱號。
除了他在天主教會的領導地位、他在蘇維埃帝國的崩垮中所扮演的角色、以及他長期致力於各教派的整合與各種信仰之間的對話，若望保棣二世最驚人的成就可能要數他能夠超脫教會的藩籬與聖座(Holy See)[譯按：指教宗的地位與權威])的傳統影響力。這位教宗觸及全球各地信守各式各樣宗教與哲學的千千萬萬人的生命、精神與內心。他是極為暢銷的《跨越希望的門檻》(Crossing the
Threshold of Hope)一書的作者，足跡幾乎遍及世界上的每一個地區，名列時代雜誌年度風雲人物，哲學、心靈、神學、甚至文藝等各種性質的文字持續累積，被翻譯成數百種語言。這些都使得他成為現代歷史上最廣為人知也最重要的宗教人物，而他那無遠弗屆的滲透力的根本在於其一切行事所倚的深沉靈修與信仰。
若望保祿二世堅定、擅於表達、熱情，有些人說富有爭議性，他為一個充滿疑慮、譏嘲、不安的世界帶來道德的堅實感與解除危機的方法，不僅符合當代需求，在任何時候也不減損其價值。他卓然聳立，是我們時代的良心，雖然有許多人不同意他的想法，卻沒有人能夠忽視他或者無視於他的影響力。
本書收集教宗的智慧話語，主題廣泛多樣，自和平、性靈、戰爭乃至於女性、平等公義、死亡。它們植基於教會傳統和聖經與其神學和哲學的最崇高形式，體現於中世紀古典思維宗教哲學的(Scholastic)信仰與理性定則上，然而書中所錄教宗的思想、意念與祈禱仍煥發出普遍的價值與應用性；它們以所有的人為對象，不管是天主教徒或非天主教徒。《教宗的智慧》的讀者將是任何與教宗一樣想要促成所有人的精神命運、固有尊嚴、以及同享天主慈愛之平等權力的人，他曾以「生命文化」與「愛的文明」的讚美詞來表達此等人性的充實完滿。最重要的是，透過這位教宗未加註解、未予簡化、且經常令人吃驚的話語，這些引文與摘錄試著明白傳達出若望保祿二世於十七年前初就任時所宣示的、並自那一九七八年涼爽的羅馬之夜爾後不斷迴響的、對基督的信靠與希望的祈求：「不要害怕！」
