《千面英雄》被稱為神話學大師坎伯的經典之作，本書追溯了幾乎所有全世界的神話中，英雄歷險和轉化的故事，並從中揭露同一原型的英雄。內容遍及人類學、考古學、生物學、文學、心理學、比較宗教學、藝術及流行文化等不同領域，由此融匯成為其獨特的神話學見解，奠定他在神話學領域的歷史地位，成為一代的宗師。
坎伯思想的創造性，在於將人文價值及宇宙性的精神體驗，注入當代科學及藝術的詮釋中，此一洞見，不僅豐富了神話學的研究領域，更為人類未來開闢出許多想像的空間。
本書於一九四九年首次出版，至今已啟發了好幾代的學生，行銷百萬冊。
英雄歷險的當代意義與啟示
朱侃如
《千面英雄》是神話學大師喬瑟夫．坎伯的成名作。自一九四九年發行至今已達百萬冊之多，是本不折不扣的長銷書，神話學的經典作品。它深入影響好幾代學者與青年的成就，並非僥倖得來。根據坎伯的自述，三０年代經濟大恐慌時，他隱居紐約上州鄉間，博覽群籍五年之久。這段他稱為「自由自在，毫無責任牽掛」的日子，不僅為他奠定雄渾的神話學基礎，也直接促成本書的問世。
由於本書是坎伯早期學術出版的代表作，資料的詳盡與分析的深入自然不在話下，而熟悉坎伯其他著作的讀者也會發現，他日後論述神話的角度與風格在本書中已隱然成形。但另一方面，正因為本書是一本學術著作，對一般讀者而言多少會增加些許閱讀上的困難。不過個人以為，讀者如果對全書主旨與架構有初步的了解，則神話故事本身的生動有趣，自然能夠激發閱讀的興致，從而在各類故事的縱橫連繫間，體會出作者全盤架構的整體意義來。當然，這並不表示讀者要完全同意作者的構思，畢竟神話的意義是無窮的，解讀神話的架構也不是絕對的。帶著思辨與批判的心靈閱讀本書，適可深入激盪出本書所欲探討的豐富人生內涵。相信這也是坎伯對讀者的期許。
全書環環相扣而結構嚴謹，首先確立神話主題的一元性，然後在此基礎上漸次開展英雄歷險的各個層面。在個人的層次上，坎伯以召喚→啟程→歷險→歸返為基本架構，適切填入取材自各大宗教文化傳統中的神話故事，對比之餘也有相互補充發揮之處。然而，英雄的歷險並不止於個人的層次，它同時也是宇宙的事件：就此意義而言，整個宇宙發生的循環過程，不僅是英雄歷險效法的模範，也是古今所有英雄終極歸宿之處。因此，英雄在完成身心轉化後的離世，乃是大小宇宙最終必然消解的註腳。最後，坎伯以神話與社會間的互動和今日英雄所扮演的角色作結，評析當代神話與英雄的可能發展。
坎伯認為，英堆是那些能夠了解，接受並進而克服自己命運挑戰的人。放眼各大文化與宗教傳統的文獻，英雄或以史詩般可歌可泣的事蹟留名青史，或在詭譎奇變的冒險歷程中亦莊亦諧的過關斬將，或甚至跨越人類身心的極限而臻於超凡入聖之境，種種類型的英雄事蹟可說是不絕如縷，俯拾即是。但是坎伯認為，英雄個人的命運繫乎更基礎、更廣大的宇宙生命，要成就前者，必須仰賴後者。因此，坎伯把英雄個人發展的心理層面和宇宙發生的形上層面，在理論上連繫起來，這可說是全書的精要所在。根據這個觀點我們可以說，個人對浩瀚宇宙運行之道領會的深淺，直接關係到英雄歷險的成功與否。換言之，我們每個人都是人生旅程上接受試煉的潛在英雄，要完成生命賦予我們的神聖使命，成就英雄的事業，便有待我們對廣大深刻的宇宙生命有所醒悟。
然而，在當今科技化的物質社會中，還有英雄存在的價值嗎？如果答案是肯定的，那麼當代所需要的究竟是什麼樣的英雄呢?坎伯認為，神話中的英雄歷險乃是宇宙與文化生命永續不朽的主題，儘管描述它的文字、名相或角度必隨時代的演變而有更迭，各個文化和社會也因需求的差異而強調不同的英雄典型，但是人類社會之需要英雄，以及英雄之所以為英堆的質素是放諸四海而皆準的。事實上，在當代人性受到科技發明巨大衝擊與挑戰的時刻，正是對生命有深刻反省能力的英堆崛起的良機；時代的危機不僅是英雄歷險的必備要件，未來人類社會興衰出路，也取決於英雄歷險的成敗。不過坎伯清楚慎重的指出，當代英雄的使命在於，凝望出一超越種族、國界、宗教、文化、社會等人為藩籬的象徵符號系統，從而使生命的深層意義為之彰顯。這當然有待當代人類集體的努力。
除了清晰的主旨與結構之外，本書的豐富素材與坎伯的雋永筆調，也值得讀者細膩品味。要在此說明的是，由於全書涉獵的神話故事幾乎遍及世界各主要文化傳統，而坎伯對許多文獻的理解與詮釋，也多半依賴同期各領域專家的譯文與註解，因此凡是對其一傳統有較直接或深入了解的讀者，便可能會對部分譯文與原典的出入產生質疑。關於這點，譯者所採取的立場是，凡原典為中文或中譯本者皆予參酌，儘量以原典為準，若原著作者譯文與原與有重大出入時則加註說明。
此外，為了增加讀者閱讀時的方便，中譯本已將原書冗長細膩的註解予以簡化，僅在對內文理解必要之處以譯註的形式擇要譯出。至於引文（中譯本的黑體字部分）的原註則直接在末了附上出處替代。並為免打斷行文的流暢，主文中出現的引文出處原則上略去。關於文中繁雜的專有名辭翻譯，西方神話部分大體依據國立編譯館出版的《西洋神話》，印度傳統的宗教文明以《佛光大辭典》為準，一般的中文譯名則參考讀者文摘版的《百科大辭典》。但尚無通行譯名的專有名辭，如非洲民俗傳說或印地安人傳奇等，則以音譯為主。坎伯所引中國神話的英譯資料，少部分名詞在考證後無法確認原有相對中文名稱的情況下，也只有在音譯後加註說明，倘祈讀者諒察。
本書所引原典範圍遼闊，其中又多屬經典名著，考證工作繁瑣而艱難，如此重要的典籍翻譯起來自難圓滿，疏漏之處尚請學者專家包涵指正。最後，謹對本書翻譯過程中提供法文、西班牙文等外語譯名協助的于士錚神文，指導日文譯名的父親，提供宗教學概念諮詢的外子（編者按：《神的歷史》譯者蔡昌雄先生），以及提供支援約立緒公司同仁，一併致上誠摯的謝意。沒有您們點滴心血的匯聚，本書是不可能完成的。
