一九九八年春,近百名中外學者聚集於美國哥倫比亞大學,討論現當代台灣文學的成就與變遷。台灣文學所代表的歷史斷裂與傳承,族群、性別、意識形態主體位置的辯難定義,書寫模式的推陳出新,文化生產的消長流變,典律規範的樹立顛覆,皆成為熱烈討論的議題。台灣文學與文化在海外得到如此規模的注視,可謂前所僅見。
《書寫台灣》以會議論文菁華為基礎,擴充增益,成為一本宏觀選集。全書起自四○年代後殖民文學的萌芽,止於世紀末後現代現象的勃發。五○年代的現代詩集及現實主義小說創作,六、七○年代的鄉土/現代主義對話,八、九○年代的種種解嚴及解構實驗,盡皆包括在內。所論作家涵蓋早期的楊熾昌、林亨泰、鍾理和,以迄當代的張大春、李昂、李永平、朱天文、朱天心等。而論文作者則來自台灣、大馬、大陸、美國及以色列,議論精闢、見解多元,為下一世紀台灣文學及文化史研究,首開先河。