小說有很多種讀者,也能滿足各類型讀者。這本書選用的文句與觀念,全部取自中國傳統小說。在古典裡感受、體會、引申、發揮,而終於落實到現世生活與當今社會。傳統小說雖然被文人輕視而斥為「不入流」,卻受到民眾歡迎而當作娛樂身心、吸收知識、記取教訓的最佳讀物,它的思想內涵可說是「貫通九流,總持三教」,根據現實,起於民間,是最具平民性格與經驗主義的文化景觀。它的文字淺白,故事活潑、情感真摯、主題親切,容易懂。但因為長期被忽略與排斥,多少有些誤會。
本書挑選了四十個比較常見而有代表性的題目,並摘錄了相應的文句,作些知識性的演義以及思想性的批評,希望能以這種方式重新詮釋傳統小說的人情義理。