幫時間寫日記——曆法
當太陽冉冉升起,又是一天開始,當新年來臨,表示著一年又過去,你能感覺時間悄悄溜走,但你好奇年、月、日的由來嗎?
撰文/黃相輔 企編/洪文樺、陳雅茜
「時間」這玩意看不見也摸不著,但是你能從周遭自然萬物的變化,來察覺時間的存在和行蹤。清晨,從東邊射來的陽光揉著每雙睡眼惺忪的眼皮,向早起趕著上學的學生打招呼。到了中午,日正當中的太陽雖然熱力四射,卻不知不覺的往西偏移。在逐漸西斜的日影中,你盼望著下課鐘響;在太陽下山、月影升起的夜幕中,你期盼著晚餐桌上熱騰騰的美食。
如果你有在山上宿營的經驗,趁著天氣晴朗,澈夜不眠的觀察星星,你會注意到星星和太陽、月亮一樣,也悄悄的在天空中緩慢移動。人們從太陽、月亮與星辰等天體的運行中感受到時間的推移,但當社會愈來愈複雜,為了宗教、農業、管理等活動,人們需要更精確的方法來記錄時間,於是發明了許多工具來幫助測量時間,例如沙漏、鐘錶等。為了掌握更長久的時間規律與循環,人類也發明了曆法,將時間劃分成年、月、日等明確的單位。
有了曆法,時間不再是模糊的感覺,而是可以計算的規律。人類因此可以記錄過去發生的事、籌畫未來的行動,彷彿幫時間寫了日記。
立竿見影 陽曆
曆法需要配合日月星辰實際的運行,以及自然季節的變化規律。
設計曆法需要以天文觀測為基礎。太陽在天空中的運動,是人們在地面上能清楚感受到的自然規律。太陽規律的升起及落下,造成晝夜交替,稱為一天。太陽運行軌跡經過同一個位置的循環,例如從冬至到下一個冬至,就稱為一個「太陽年」或「回歸年」。
人們很容易藉由觀察太陽的影子與運行軌跡來設計曆法。這種完全依據太陽的運行而制定出來的曆法,稱為「陽曆」。陽曆的特點在於以回歸年為基礎來設計,反映真實的季節變化,適合需要按照季節而耕作的農業。現在全世界通用的公曆就是一種陽曆。