近半個世紀以來,一些反正統的歷史學家開創了一個新的分支學科——環境史——研究人類社會與其所賴以生存的自然界之間關係的歷史。在相關著述裡,大自然不僅僅是人類活動的背景,其自身也是有生命,在不斷演變的;這種演變既有其內在動因,也是對人類活動做出的反應。不只貓貓狗狗,岩石、大海、森林、草原等萬物皆有歷史,它們與人類相互獨立又被人類所形塑。
《世界環境史》是由全球史奠基人威廉·H. 麥克尼爾、大歷史學派創始人大衛·克利斯蒂安以及美國環境史大家約翰·R. 麥克尼爾等30 多位知名歷史學者共同撰寫的一部世界環境史專著。其內容出自寶庫山六卷本 《世界歷史百科全書》中的《世界環境史百科全書》,是這部經典百科全書的精選版,從中萃取40
個詞條,基本涵蓋了物種、地球承載力、氣候變化、地震、疾病、瘟疫、物種滅絕、環保運動等環境史的重要主題,每個主題由一位元知名學者撰文,講解深入淺出,不失專業水準。
《世界環境史》以聯繫的觀念看待世界環境史的發展,將史學家的資料和研究方法與考古學、生態學、地質學、生物學、人類學等多個學科結合,注重文獻,也注重視覺圖片的使用,不僅推動了科學知識與環境史研究的進一步發展,方便環境史研究的專業人士查閱、教學,也適合對環境史以及對環境問題感興趣的大眾讀者閱讀。