在近代歷史上，中國不是太給力，被近鄰日本打得有點兒慘。 單以國土面積、物產儲備以及人力資源而論，中國都沒理由挨打。但歷史擺在這裡，中國不僅挨了打，而且還被打得慘不忍睹。甲午海戰的慘敗，馬關條約的恥辱，八年抗戰的艱辛，南京大屠殺的殘酷，至今仍是我們民族的傷痛。 龐大的中國，何以淪為泥足巨人，被近鄰日本肆意蹂躪呢？ 為了弄清楚這個問題，年輕時代的蔣介石東遊取經，去日本尋找強國之策。
到了1932 年 6 月 6 日，蔣氏發佈《中國的立國精神》，稱：“要知道日本所以 致強的原因，不是得力于歐美的科學，而是得力於中國的哲學。
他們日本自立 國以來，舉國上下，普遍學我們中國的是什麼？就是中國的儒道，而儒道中最得力的，就是中國王陽明知行合一‘致良知’的哲學。他們竊取‘致良知’哲學的唾餘，便改造了衰弱萎靡的日本，統一了支離破碎的封建國家，竟成功了一個今日稱霸的民族……”
情況確實是這樣，日本從歐洲進口了大量的知識和設備，但是歐洲人並不認為是他們影響了日本，日本人也不這樣認為。因為日本人手不釋卷的，就是王陽明的著作。譬如日本被譽為“軍神”的海軍大將東鄉平八郎，專門刻了個印章，上書：一生伏首拜陽明。東鄉平八郎就是憑了他對陽明心學的領悟，在海戰中全殲俄國太平洋艦隊，將日本推上了世界強國的高峰。
那麼，為何中國擁有王陽明，卻慘遭日本蹂躪；而日本作為學生，反而能稱雄世界呢？ 著有《日本之陽明學》的高瀨武次郎解釋說：大凡陽明學含有二元素，一曰事業的。 二曰枯禪的。得枯禪之元素者可以亡國，得事業之元素者可以興國。 中日兩國各得其一。
但實際上，陽明心學雖然博大精深，但也是一以貫之，單純地把陽明先生的思想一刀切兩片，說中日兩家各得一片，這種說法明顯有問題。陽明心學也確有枯禪的成分，有事業的成分，但枯禪是第一階段，事業則是第二層次。
說明白了就是，後學者先得弄明白陽明先生的思想與學問，如老僧坐禪般苦苦思索，這是第一階段。而後是將自己的心得領悟，落實到實踐中來，這就是日本人所謂的事業元素。倘若第一階段的工作沒有完成，連陽明先生的思想智慧到底是怎麼回事都不清楚，又談何知行合一？ 這就是近代中國的悲劇了，日本人真正掌握了陽明先生的思想與智慧，而我們卻是連皮毛都丟了。
連我們自己所擁有的智慧與思想都沒有掌握，第一階段都沒有完成，如何能夠與已經晉級到更高階段的近鄰日本相比？ 然而，我們何以會將陽明先生的智慧與思想丟掉？ 這個問題的另一個表述是：陽明先生又是如何石破天驚，領悟到了那知行合一的深遂思想，並在實踐中加以體現應用的？
還有，陽明先生究系何許人物？為什麼他能夠于智慧領域開創基業，成為垂萬世而不朽的思想宗師？他創立的陽明心學的思想與智慧究竟是什麼？為什麼能夠讓獲得這一思想與智慧的小小島國登上世界強國之巔？為什麼又會讓失落了這一智慧的近代中國，淪入被動挨打任人欺淩的境地？ 現實中許多人，都能夠對陽明先生的思想與智慧居高臨下地評點一番。
然而，正如日本人所譏笑的那樣，這些所謂的評點，不過是無知者的妄言，是皮毛之論，遠未突破枯禪之階段，根本無法應用到實踐中來。如果能夠的話，那麼近代歷史上吒叱風雲的國家不應該是日本，而應該是我們才對。
所以我們關注陽明先生，並追尋他在歷史上留下來的足印，潛心尋求他掌握智慧與思想的法門。但正如前所述，陽明先生的思想與智慧，與我們民族的思維模式構成了背離，也與人類認知的工具形成了背離，解決這兩個問題遠非一本書能夠做到的。但是，以此作為我們的起點，可以讓我們步入那神聖的思想與智慧殿堂。 是為序。
