湯可敬譯注的《說文解字》是漢民族第一部按照偏旁部首編排,分析字形、說解字義、辨識聲讀、考究字源的字典,凝聚了東漢著名學者許慎畢生的心血,代表了漢代訓詁學的較高成就。許慎根據文字的形體,創立540個部首,將9353字分別歸入其中,較大限度地保存了東漢以前漢字的形、音、義材料,同時全面反映了東漢以前的百科知識。
這次出版,以同治十二年(1873)陳昌治據孫星衍重刊宋刻大徐本改刻的一篆一行本為底本,參考歷代《說文》學、古文字學研究成果,分原文、注釋、譯文、參證四部分,逐字進行整理。尤為值得一提的是,本書以簡體字本呈現,在講述字形時保留必要的繁體字形,並提供兼顧繁簡字形的音序、筆劃檢字表,使原本晦澀難懂的《說文解字》,真正變成雅俗共賞、普通人也“讀得懂”的《說文解字》。