巴利是一隻混血狼:父親是一隻猛犬,母親是一頭灰狼。出生於森林深處一個洞穴的巴利,還未脫離哺乳期就不幸走丟,被激流衝到了一個陌生地帶,不得不踏上了艱難求生的流浪之路。它將獨自適應野性殘酷的北美叢林法則:承受猛禽的啄襲,迎接暴雨雷電的恐嚇,偷食黑熊的殘魚以苟活;它幾次遭遇獵人的追捕、群狼的圍攻,求生的狼性本能讓它不願放棄……沒有父母的呵護,沒有夥伴的同行,狼性與犬性在體內互搏,生存與死亡只在一念之間……
詹姆斯·奧利弗·柯爾伍德(1878—1927),美國有名小說家,20世紀20年代很受歡迎的荒野探險作家之一,戶外探險愛好者。他的創作師承傑克·倫敦,許多作品都以大西北的野生動物為主角,充滿浪漫主義色彩,被稱為與傑克·倫敦齊名的作家。青年時期的柯爾伍德是一個狂熱的獵人,而後來卻成了動物保護主義運動的很早倡導者。這種轉變在小說《熊王》中得到了優選的表達:「很激動人心的,不是獵殺,而是放生。」