《佃農理論》是經濟學家張五常現代合約經濟學的開山之作。隨着時間推移其重要性越來越大,書中諸多精彩章節也成了現代新制度經濟學的經典之作。張五常這本論文集主要以現代新制度經濟學的觀點對分成租佃制度做出了新解釋,推翻了以往的傳統理論,建立了「新佃農理論」,奠定了現代合約經濟學的基礎。
張五常,著名經濟學家,新制度經濟學代表人物之一。他於1967年獲博士學位后,先后任教於芝加哥大學、西雅圖華盛頓大學。他進一步發展產權理論及交易費用概念,主張只要產權得到完善界定,即可令資源最有效運用。他以《佃農理論》和《蜜蜂的神話》兩篇文章享譽學界。自20世紀80年代回到香港大學經濟系任教,開始在香港報界以產權理論分析時局,在內地和香港兩地引發強烈的學術反響。