本書是北京大學素質教育通選課「地球環境與人類社會」的通用教材。它講述地球的動力作用、地球的生態環境、地球資源現狀與開發,以及當前地球環境存在的問題,並以「大地球」「大宇宙」的廣闊視角,結合科學新知識講述「宇宙中的地球」和「探索中的地球」。
本書正文后專設有「閱讀思考」「外文試讀」「問題選答」等欄目,有較多的閱讀材料和參考文獻,以引發學生認真思考、勇於創新的習慣。
地球和環境科學是「寬博的藝術和科學」,是同物理學、化學、生物學、天文學、海洋學、人文社會科學的學科聯通共進的大科學,除在教學過程中傾心調動各專業學生的溝通交流外,在教材編寫過程中也求教於相關專業的學界前輩和業有大成者,並得到他們的真誠愛助——審改、增補、編撰。
因此,本書對於廣大熱愛和關注大 地母親並力求歷練成才的「地球人」來說,是很值得一讀的。