作為一位對中國的儒學傳統及新儒學有深入研究的漢學家,作者狄百瑞在《中國的自由傳統》從獨特的角度切入,通過探討宋明理學傳統中個人責任和擔當的線索,闡釋中國思想中的自由主義特質。書中論及新儒學「學以為己」的個人自發色彩,其強調自得、相互激勵等價值的教育思想,以及明代知識分子自任於天下的責任感,作者認為黃宗羲正代表了這種自由主義特質的新綜合。同時,作者在全書最后對這種自由思想在當代中國所遭遇的困境進行了討論。
狄百瑞(William Theodore de Bary,1919—),海外知名中國思想史學者。著有《高貴與文明》《亞洲價值與人權》《為己之學》《東亞文明:五個階段的對話》等。