本書將戰國文人心態的發展演變分為早期、中期、后期三個階段。早期,文人為帝王師的心理開始形成,勢財不及德義的新價值觀宣告確立,戰國文人逐步走向人格獨立。中期,文人心態的內容最為豐富多彩。文人的獨立人格心理進一步高揚。諸子百家蜂出並作各開戶牖,出現多元人生價值觀並存的局面,文人的個性如百花齊放競相爭妍。后期,與統一步伐加快相適應,士人文化心理出現新特征:騶衍創造了以五德終始為核心的歷史哲學和以大九洲為主要內容的地理學說,為即將到來的統一政權服務;以荀子、韓非、李斯為代表的一派文人,從理性上自覺地為君主專制統治制造理論根據;呂氏文人集團試圖由標新立異而轉向求同整合;以宋玉為代表的南楚文人以自己的文章取悅於楚王,使文人降格為君主的倡優。戰國文人的目標是要重新建立一個中華民族統一的中央集權的國家,這一目標決定了他們在探討平治天下理論的同時,也在創造重新束縛自身的條件。這也就決定了戰國文人心態的發展趨向不可能進一步走向啟蒙和解放。