本書是一本回憶錄,講述了不太可能經歷的、充滿力量的人生。
科斯鐵特爾的生命故事是不平凡的。他一生中的每一個轉捩點都被從一個世界到另一個世界的跨越所標記:從平民到醫生再到士兵;在搶救與殺戮之間;在同情與憎恨之間。身為印第安人,他在威斯康辛州奧奈達保留區的貧苦單親家庭長大,努力進入白領階層後,在所有人都潑他冷水時下定決心一圓兒時夢想,奮力進入大名鼎鼎的梅奧醫學院攻讀醫學博士,順利畢業並如願成為急救醫生的他,為了貢獻所長,主動投身國際人道救援工作前往盧旺達。
這樣一個從小就夢想成為醫生的人,卻在四十二歲時投效了軍隊。戰場上,軍人和醫生缺一不可。他前往伊拉克執行過三次戰地任務,然而,作戰醫學的艱難之處在於不是所有人都該搶救,也不是所有生命都能得救,但軍事教科書從沒教過軍醫該如何自處。
然而,戰爭只是科斯鐵特爾鬥爭的開始。他從伊拉克回國後患上了中風,這導致了嚴重的認知和身體殘疾。多年來,他在康復過程中飽受幾乎無法忍受的疼痛的折磨,並患有創傷後應激障礙(PTSD),這意味著他要克服自己身體和精神的感知極限,重獲新生。這不僅使他把寫作作為一種職業,而且使他更加深刻地認識到,康復意味著接受一種新的身份,這種接受必須像獲得戰場上的勝利一樣頑強地爭取。