「地圖可以改變世界」,這是本書的前提。地圖是如何改變世界的呢?它傳達了關於新大陸、商旅路線、殖民地的信息,世界便被擴張了:地域的擴張、商路的擴張、殖民地的擴張。
作為再現世界的一種特殊方式,它可以強化、影響或改變當時的一些觀念:公元前600年的巴比倫《世界地圖》,展現美索不達米亞人一巴比 倫為中心的觀念;16世紀《基督教騎士世界地圖》被荷蘭人當做對抗西班牙的宣傳資料。
地圖還改變了區域環境:19世紀晚期,倫敦窮人的生活因查爾斯•布思 繪制的窮人分布圖及相應調查而有所好轉;1885年約翰•斯諾通通過繪制霍亂爆發的地圖追溯到一個水泵污染源,並斷定這種病是在水里滋生的,從而根除了該病。
本書收入了從一萬兩千多年前畫在岩壁上的地圖,直到2005年的《人口地圖》和《藍色星球圖》,共一百幅。
這里面有城市圖,有道路圖,有港口圖,有世界地圖,有國家地圖,有城市地圖,有地圖集,有羊皮上的地圖,有用木桿連接起來的地圖,真是千奇百怪,讓你大開眼界。這些地圖是按照從古至今的順序排列的,隨着時代的進步,地圖也變得越來越漂亮了,制作得也越來越精美,告訴我們「地圖可以改變世界」,而且還看到人們對世界認識的變化。
傑里米•哈伍德(Jeremy Harwood)是一位畢生熱衷於歷史和制圖學的作者和編輯。他曾在牛津大學基督教會學院(Christ Church,Oxford)研讀歷史,並撰寫、創作和編輯了許多歷史著作,其中包括《共濟會秘史》(The Secret History of Freemasonry)、《戰場詞典》(Dictionary of Battles)和《命令》(Command)。