在民國,留學還遠未像今天這般大眾化。因為資格難得,當年的留學生里出了不少像蔡元培、魯迅、胡適、錢三強、湯佩松、林風眠這樣的大師級人物。留學前后,這些一時之選的青年才俊人生經驗尚少,在籌集學旅費、適應海外生活及規划個人未來時鬧出許多讓人啼笑皆非的笑話。可是,作者苦心鉤沉無數史料,再現大留學潮,實在另有一番深意。19世紀中葉以來,中國一直處於向近現代化轉型的階段,大留學潮恰是這段近代史的一個切片,聚焦於幾代中國青年知識精英。他們求學海外時有過迷茫、委屈,甚至因不同的道路選擇而爆發過紛爭,而許多人歸國后的切實工作成了舊中國不斷前行的動力。談及人與時代的相遇,中國知識分子的命運歷來是最受關注的話題之一。本書另辟蹊徑,以小見大,以大量細節呈現了一幅中國近現代留學圖景,引領我們再次回顧中國近代知識分子在動盪歲月里的青春夢想。