本書為結構主義大師列維—斯特勞斯於1989年至2000年間,在意大利《共和報》所發表的16篇專欄集結,以及發表於1952年的《被處決的聖誕老人》一文。
在這些文章里,列維—斯特勞斯立足當時社會熱點,探討了如聖誕為何「習俗」風靡全球、瘋牛病蔓延廣泛、女性割禮是否侵害人權、親子關系應基於血緣還是親緣等議題,用結構主義和人類學的眼光審視自己身處的時代和社會,反思科學與自然的關系,告訴我們「所謂復雜或先進的社會,與被誤稱為原始或古代的社會,兩者之間的距離遠較人們認知的小上許多。」
就像出版於1955年的《憂郁的熱帶》一樣,列維—斯特勞斯文章的寫作時間並不標示它過期的時間。相反,他在這些文章中對當代社會的文化反思放到現在依然成立,且無比犀利,幾近預言。
克勞德•列維—斯特勞斯(Claude Lévi-Strauss,1908—2009)法國人類學家,法蘭西學會學術院院士,結構主義的主要創始人。他將結構主義語言學方法運用到人類學上,把社會文化現象視為一種深層結構體系,對社會學、哲學和語言學等學科都有深遠影響。
他在1948年出版的博士論文《親屬的基本結構》立即被認定為人類學親屬關系研究的重要著作,1955年出版成名作《憂郁的熱帶》,后發表《結構人類學》和四卷本《神話學》等巨著。其他作品還有:《野性的思維》《面具之道》《遙遠的目光》《嫉妒的制陶女》《猞猁的故事》《看聽讀》等。