本書是「大家小書」之一種,十余篇文章是黃裳先生介紹收自藏的稀見清代禁書以及其閱讀清代文字獄檔的感悟。作者旁征博引,對庄廷鑨案,曾靜、呂留良案,戴名世案、汪景祺案等清朝著名的文字獄大案均作了宏觀與微觀的精彩評點。尤其是對殘忍筆禍事件中君臣心理的獨到剖析,更發人深思。
黃裳,原名容鼎昌,一九一九年生,山東益都人。曾做過記者、編輯、編劇。二十世紀四十年代開始散文創作,並熟於版本目錄學。結集有《錦帆集》、《關於美國兵》、《舊戲新談》、《過去的足跡》、《榆下說書》、《銀魚集》、《翠墨集》、《清代版刻一隅》等,輯有《黃裳文集》六卷,譯有《獵人日記》等。