《中國文明的本質》從思想文化角度,力圖打破西方中心論,為從近代以來的現代中國人的精神的崛起,從自己的歷史文化傳統中找到「自強」的來源。它在連續性文明和破裂性文明兩大概念的關照下,通過將連續性文明視為中國歷史的一種「主要的發展模式」,以西方斷裂性文明作為參照,探索以全責組織和一體化的公共權力為基本原則的中國文明自身的發展道路。在卷四中,作者以「連續性文明」為視點關照了中華帝國時代兩千年文明的歷史進程,在此描述的基礎上,具體分析了基本的社會結構、基本的社會矛盾,價值觀念、話語權利、思維方式等等的問題。