科學，特別是自然科學，最重要的目標之一，就是追尋科學本身的原動力，或日追尋其第一推動。同時，科學的這種追求精神本身，又成為社會發展和人類進步的一種最基本的推動。
科學總是尋求發現和了解客觀世界的新現象，研究和掌握新規律，總是在不懈地追求真理。科學是認真的、嚴謹的、實事求是的，同時，科學又是創造的。科學的最基本的態度之一就是疑問，科學的最基本的精神之一就是批判。
的確，科學活動，特別是自然科學活動，比較起其他的人類活動來，其最基本的特征就是不斷進步。哪怕在其他方面倒退的時候，科學卻總是進步著，即使是緩慢而艱難地進步，這表明，自然科學活動中包含著人類的最進步的因素。
正是在這個意義上，科學堪稱為人類進步的「第一推動」。
科學教育，特別是自然科學的教育，是提高人們素質的重要因素，是現代教育的一個核心。科學教育不僅使人獲得生活和工作所需的知識和技能，更重要的是使人獲得科學思想、科學精神、科學態度以及科學方法的熏陶和培養，使人獲得非生物本能的智慧，獲得非與生俱來的靈魂。可以這樣說，沒有科學的「教育」，只是培養信仰，而不是教育。沒有受過科學教育的人，只能稱為受過訓練，而非受過教育。
正是在這個意義上，科學堪稱為使人進化為現代人的「第一推動」。
近百年來，無數仁人志士意識到，強國富民再造中國離不開科學技術，他們為擺脫愚昧與無知做了艱苦卓絕的奮斗，中國的科學先賢們代代相傳，不遺余力地為中國的進步獻身於科學啟蒙運動，以圖完成國人的強國夢。
然而應該說，這個目標遠未達到。今日的中國需要新的科學啟蒙，需要現代科學教育。只有全社會的人具備較高的科學素質，以科學的精神和思想、科學的態度和方法作為探討和解決各類問題的共同基礎和出發點，社會才能更好地向前發展和進步。
因此，中國的進步離不開科學，是毋庸置疑的。正是在這個意義上，似乎可以說，科學已被公認是中國進步所必不可少的推動。
然而，這並不意味著，科學的精神也同樣地被公認和接受。雖然，科學已滲透到社會的各個領域和層面，科學的價值和地位也更高了，但是，毋庸諱言，在一定的范圍內，或某些特定時候，人們只是承認「科學是有用的」，只停留在對科學所帶來的後果的接受和承認，而不是對科學的原動力、科學的精神的接受和承認。此種現象的存在也是不能忽視的。科學的精神之一，是它自身就是自身的「第一推動」。也就是說，科學活動在原則上是不隸屬於服務於神學的，不隸屬於服務於儒學的，科學活動在原則上也不隸屬於服務於任何哲學。科學是超越宗教差別的，超越民族差別的，超越黨派差別的，超越文化和地域的差別的，科學是普適的、獨立的，它自身就是自身的主宰。
湖南科學技術出版社精選了一批關於科學思想和科學精神的世界名著，請有關學者譯成中文出版，其目的就是為了傳播科學的精神，科學的思想，特別是自然科學的精神和思想，從而起到倡導科學精神，推動科技發展，對全民進行新的科學啟蒙和科學教育的作用，為中國的進步做一點推動。叢書定名為「第一推動」，當然並非說其中每一冊都是第一推動，但是可以肯定，蘊含在每一冊中的科學的內容、觀點、思想和精神，都會使你或多或少地更接近第一推動，或多或少地發現，自身如何成為自身的主宰。
「第一推動」叢書編委會
