這是一部有關中國自先秦至元末歷史的漫筆集。收入了黃仁宇先生在《中國時報》「人間副刊」發表過的33篇文字,發表的時間自1987年年初至1989年夏天。作者用歸納法將史料高度壓縮,用「大歷史」觀勾畫了中國數千年的歷史,自先秦至元末,通過還原其人其事在歷史關鍵處的作為,細致入微地分析了中國歷史的進程、因果以及現代型的經濟如何在中國的土地上落腳。表彰了中國歷史的自有特色,即經過各朝代及政治上分裂的階段而前后連貫。
作者治史,每每從常人不經意的細節處入手,挖掘出極富啟發性的新見,娓娓敘來,發人深省。
黃仁宇 (1918-2000),生於湖南長沙,1936年入天津南開大學電機工程系就讀。抗日戰爭爆發后,先在長沙《抗日戰報》工作,后來進入國民黨成都中央軍校,退伍后赴美攻讀歷史,獲學士(1954)、碩士1957)、博士(1964)學位。曾任哥倫比亞大學訪問副教授(1967)、哈佛大學東亞研究所研究員(1970)、紐約州立大學New
Paltz分校教授(1968-1980)。參與《明代名人傳》及《劍橋中國史》的集體研究工作。1979年他離開教學崗位,專心寫作,先后出版了《萬歷十五年》、《中國大歷史》,以「大歷史觀」享譽華人學界。2000年1月8日病逝於紐約上州的醫院中,享年82歲。