一六七九年刻印出版初集,一七〇一年出版二、三集。全書共分三集,囊括了山石、樹木、人物、屋宇、梅、蘭、竹、菊、草蟲、花卉及禽鳥,每集首列畫法淺說,或畫法歌訣,次摹諸家畫式,末為摹仿名家畫稿。
一草一木、一筆一墨,循序漸進,淺顯易懂,從局部到整體循循善誘,給人以具體的入門途徑,極便初學者入手。
一八一八年書坊又將丁皋《寫真秘訣》一卷及擇選《晚笑堂畫集》等人物畫譜中的圖繪編撰成《仙佛圖》《賢俊圖》《美人圖》三卷,合刻刊印成第四集的人物畫譜。
並提出繪畫『啟人逸致,奪造化而移精神』的藝術觀念,認為『畫至於神,能事畢矣,豈有不自然者』。
認為『神』必須建立在形的基礎上,以形寫神,形外而神內。