「了解他人,才能更好地了解自己。」正如這一古語所說,比較、回顧百年前的中國、韓國、日本,也是反觀我們自己的好方法。
作者在長期比較研究東亞歷史過程中,試圖在本書中以類似於MRI(核磁共振成像)的方法,對中、日、韓三國近代史中的重大事件、文化、藝術、社會、日常、風俗、民眾的日常生活等方面進行切分,並以特寫鏡頭予以還原。
作者希望在這本書中,能對我們曾經不太了解的,或者已經隨風而逝的歷史場面,進行再發現、再思考。通過這一過程,我們可以發現已逝的近代史的光明與黑暗,同時也能感受到溫和而又冰冷的近代史的體溫。
作者所希冀的是,擺脫單一國家歷史的視角,並以多國的、多層次的視角, 省察我們和我們周邊的歷史環境。