1904-1905：晚清三國
日本人在緊鑼密鼓地備戰，俄國人在有恃無恐地應戰，大清國人則不知如何選邊站……大清帝國、日本帝國、俄羅斯帝國，以國運相賭的「晚清三國」，慈禧太后、明治天皇、末代沙皇的日俄戰爭（1904—1905），儼然豪賭「第零次世界大戰」！戰後僅6年，矗立近300年的清國大廈，即土崩瓦解。現在的中國人，說起日本軍頭，可能知道東條英機、山本五十六、岡村寧次、土肥原賢二等名字，但未必都知道，這幾個二戰時的日軍陸海軍大將，都是在日俄戰爭期間成長起來的下級軍官，他們共同的所謂「偶像」，就是日軍的大山岩。日俄戰爭，即史家眼中的「第零次世界大戰」。
《晚清三國》作者兩度造訪旅順口，三度在遼寧大地上驅車馳騁，重尋當年日軍的進軍路線，或曰沿當年俄軍的敗北路線，車輪逐次碾過丹東、鳳凰城、新賓、本溪、遼陽、瀋陽、鐵嶺、法庫和昌圖，逐一打探戰爭遺跡。2015年陽春、仲夏和深秋，作者還曾三次東渡日本，就近解讀戰爭的策源地和一代軍政巨頭的生長環境。俄羅斯海軍節那天（每年7月的最後一個星期日），作者曾專程趕到遠東名城海參崴，零距離地打量節日中的太平洋艦隊，日俄戰爭期間的開頭與結尾，都與這支艦隊有關。
「實地歷史」，實地尋訪百年前後的中國與強邦，在現場打開歷史！關於「第零次世界大戰」，還基於一個至今沒有打破的戰爭紀錄，即交戰雙方，竟沒有法律意義上的戰勝國與戰敗國！而這100多年前的日俄戰爭，孵化了晚清各意識形態與政治派別的出世，加速了帝國的解體，極大地改變了中國乃至東亞的政治生態，影響至今未絕。回望這段歷史，俄國或淡忘，日本或美化，這是一部中國人自己寫的力求還原當年政治生態和世界地緣政治格局的新著。
李潔，1957年生於青島，下過鄉，做過工，資深報人，也是歷史探尋者，非虛構寫作者。著有《百年獨語》，近年來尤以「實地歷史系列」《文武北洋》、《晚清三國》等為人熟知。他說，我是個旅人，解讀歷史，向來不怕繞遠，只求親臨解讀，願意走在歷史的遺址實地上，想盡量走近真相，如此而已。朋友圈有一個「共識」，1957年出生的他，長得像1975年的，可腦子裡裝的歷史，又像出生在1857年的，聽他講古，知道不少新鮮的往事。
