竺摩法師,俗名陳德安,號雁盪山僧,1913年9月出生於樂清市虹橋鎮河深橋村一個農民家庭。他天資聰慧,夙性純凈,自小即受佛教家庭的熏陶。10歲時入私塾讀書,由於他勤奮好學,聰穎過人,在80多名同學中,每次考試都冠榜首。1924年9月,他年僅12歲便禮黃塘壽昌寺方丈白雲上人祝發,從此走上了獻身佛教的人生道路。
1928年,竺摩法師依寧波觀宗寺住持諦閑法師受具足戒,有幸成為這位天台名宿的一名入室弟子。他隨即被轉到弘法研究社,從學於諦閑、靜權、寶靜法師等天台名家。竺摩法師潛心研習,學業精進,在30多名同學中年齡為最小,但學得最為優秀。他能夠復講小座,故眾學僧皆以小法師稱譽,一時在天台佛教界傳為佳話。