本書為《單讀》系列文集的第7輯,本輯專題欄目圍繞旁觀者之痛,從藝術、文化和非虛構報道等多個角度,對各類社會文化現象、歷史文化名人和軼事作了回顧、訪談和敘寫,本期內容包括:茨威格傳記作者在《被征服的茨威格》從個人和社會的角度探討茨威格為何會選擇自殺,揭示這位以擅長刻畫人物內心而著稱的奧地利作家不為人知的內心世界;著名作家伊恩•布魯瑪在《零年》中,回顧了父親在二戰期間的凄慘經歷,用一個旁觀者的眼光審視戰爭、人性與希望;記者林姍姍走進著名的九號院,試圖拼湊出上世紀九十年代農村改革的宏大圖景和決策制定參與者的各異群像,從更為個人化的角度展示了當時處在十字路口的中國是如何找到自己的前進之路的;旅加記者鄒波則在柳樹屯教堂,思考了自己在到達加拿大之后對於移民身份的困惑和融入新環境的掙扎;作家雲也退從周立波起始,將時間倒推,從社會變遷的角度回顧了馬三立、侯寶林、劉寶瑞、常寶霆等相聲名家,在不同時代里如何運用相聲與笑聲反映時代特色以及價值取向,等等。
許知遠,現為《商業周刊/中文版》執行主編。他是單向街圖書館的創辦人之一,曾任《經濟觀察報》主筆。英國《金融時報》中文網專欄作家,曾出版《那些憂傷的年輕人》、《中國紀事》、《我要成為世界的一部分》、《納斯達克的一代》等。