超越四分之一世紀的期許——「世界偉人傳記」叢書序
早於四分之一世紀前的一個黃昏，有一群中年人和青年人會聚在東方出版社已故創辦人游彌堅先生的家里，聽取游先生語重心長的談話。當時台灣的經濟情況遠不如今日，但已然有萌芽起飛的征兆。社會民生的物質生活，顯見較有長足的進展；但是精神生活的提升，則頗嫌步調緩慢。以出版界而言，紙張印刷既不能與今日比，而出版社也寥寥可數，成人的刊物雖然有一些，但少年讀物則十分貧乏。游彌堅先生有鑒於此，想要為少年男女編纂一些健康有益的優良讀物。他的構想分兩方面：一方面要從世界文學名著之中整理出一套可供少年閱讀的《世界少年文學選集》，同時也配合出版適宜少年閱讀的「世界偉人傳記」。那個黃昏會聚在游先生家里的中年人和青年人，便是一群從台灣各地挑選出來擔任執筆者。當時還在台大中文研究所讀書的我，便是其中之一。雖然，那個黃昏距離現在已超過四分之一世紀的遙遠，我仍然不能忘記游先生對於少年讀者的關懷，也還記得大家曾經多麼熱烈地交換意見和互相鼓勵的情況！
對於當時的中小學生而言，課外的娛樂活動種類極少，而可供他們課外閱讀的書籍更是幾乎沒有。游先生的這兩大套書的出版構想，可說是跨時代的高瞻遠矚。我們討論到如何分配工作，也商量怎樣在分工合作的情況之下，盡量達成異中有同的終極目標。
精選出來的二十多位世界偉人，完全是基於客觀公正的立場，所以兼容古今中外，並沒有特別強調民族本位的色彩，從教育、文學、科學、政治及藝術等各部門選出最受世人崇仰敬愛的偉大人物。每一位人物的生長背景各不相同，而他們在一生之中所表現的奮斗過程與不折不撓的精神，則是異中有同的。但是為了顧及少年讀者閱讀的興趣，這些傳記都避免正面冗長的說教性敘述，而多從日常生活富於啟發性的小故事來傳達偉人所以成功的道理；尤其是着重在他們年少時代的生活特征，以誘發少年讀者們的共鳴，希望我們的少男少女在課外閱讀這些趣味性濃厚而立意嚴肅的世界偉人傳記時，能夠於不知不覺之中領悟到做人處世的高尚理想。
這一套書中隨處出現的精美生動的插圖，乃是以圖輔文，借以達到圖文並茂的目的。每一個偉人傳記的文后，都附有簡單的年譜，讓讀者能夠從中再度溫習偉人的重要事跡。
自有「世界偉人傳記」叢書的編纂構想以來，已經歷了四分之一世紀的時間。這期間無論社會或個人都發生過種種變化，當初主其事的游彌堅先生已經作古，當初執筆撰寫參與其事的人，也多四處星散，但是這一套書卻一直流傳下來，成為最受少年男女歡迎的課外讀物之一。這麼多年來，許多年少時讀過這套書的人，也已經長大成人各奔前程。想到這些，我如今執筆為這一套叢書寫序時，心中充滿了感慨與感動。現在，我衷心希望無論過去與未來閱讀這套書的人，都能深刻銘記編撰人的苦心，從偉人們的傳記中汲取崇高的人生哲理。
林文月
