本書是中國首部專題性的神話母題索引類工具書,采用迄今國際通行的湯普森民間文學母題索引的編排結構,又多方融入其他神話學者的觀點以及作者多年來研究中國神話的心得,在母題的分類、表述和編排上都有創新。
本索引對在中國廣大地區和多民族中流傳的神話里反復出現的主要母題進行抽繹和編排,突顯中國神話的特點,所依據的資料不僅包括記載古代神話的歷代典籍,也包括大量現代口承神話資料集,尤其是1980年代以來「中國民間故事集成」的豐富成果。
本索引的出版不僅為解讀浩如煙海的中國神話資料提供了一個實用而便捷的分類體系,有利於深化神話的本體研究,也為中國以及世界的神話母題比較研究提供了一個重要基礎。
楊利慧,1994年於北京師范大學中國民間文學專業獲博士學位,現為北京師范大學文學院教授、博士生導師,主要研究領域為神話學、民俗學基礎理論、田野研究與民族志寫作。曾先后赴美國印第安納大學及哈佛-燕京學社做訪問學者;榮獲教育部優秀教師獎、霍英東青年教師獎等多項獎勵;出版有《現代口承神話的民族志研究——以四個漢族社區為個案》(第一作者)、《神話與神話學》、Handbook of
Chinese Mythology(第一作者)、《女媧的神話與信仰》等多部專著。