《原始的叛亂》是社會史的名著,作者在中國學術界特別是馬克思主義史學界享有盛名,主要敘述和剖析資本主義發展初期的歐洲農村和城鎮的農民反抗運動和處於萌芽狀態的勞工運動,闡釋資本主義發展模式及其剝削行為的殘酷性。
歐洲興起的資本主義的生產模式的發展是一個漫長且不公正的過程,歐洲社會的一些底層大眾,主要是農民和小鎮的工人,對資本主義發展的應對行為,這些行為為社會騷亂的「原始」或「古朴」形式,也由此得來了書名《原始的叛亂》。應對行為的內容主要分為兩個部分:農村地區的應對,特別是農業為主的南歐;城鎮里的特別是資本主義穩穩立足的歐洲北部地區。具體又包括
以下幾個部分:羅賓漢式的俠盜,鄉間的秘密會社,千禧年暴動式的農民革命運動,工業化以前的都市暴民與暴動,一些勞工階級的宗教門派以及在早期的勞工與革命組織中的儀式運用等。