該書同作者同類專著一樣,旁征博引,縱橫捭闔,以豐富的文史資料和自由的行文風格闡釋主題。縱:敘述北京數千年的歷史演變,橫:展示北京文化的各個層面——內城與外郛;市區與郊野;皇室與民眾;皇宮、御苑、寺廟、佛塔、雕塑、繪畫、書法等等藝術的概觀或細節。所有這些,盡可能以照片和地圖輔助表達,可謂文圖並茂,多姿多彩。本書更是國人不可不讀的又一名作。
林語堂,福建龍溪人。原名和樂,后改玉堂,又改語堂。中國現代學者、文學家、語言學家。1912年入上海聖約翰大學,畢業后在清華大學任教。1919年秋赴美哈佛大學文學系。1922年獲文學碩士學位,同年轉赴德國入萊比錫大學,專攻語言學。1923年獲博士學位后回國,任北京大學教授、北京女子師范大學教務長和英文系主任。1924年后為《語絲》主要撰稿人之一。1926年到廈門大學任文學院長。1927年任外交部秘書。1932年主編《論語》半月刊。1934年創辦《人間世》,1938年創辦《宇宙風》,提倡「以自我為中心,以閑適為格調」的小品文。1935年后,在美國用英文寫《吾國與吾民》、《京華煙雲》、《風聲鶴唳》等文化著作和長篇小說。1944年曾一度回國到重慶講學。1945年赴新加坡籌建南洋大學,任校長。1952年在美國與人創辦《天風》雜志。1966年定居台灣。1967年受聘為香港中文大學研究教授。1975年被推舉為國際筆會副會長。