本書對文藝學、藝術學、美學這三個關鍵學科的在西方的歷史發展,以及中國進入現代化進程之后與世界的互動而建立這三個學科的基本語匯的復雜過程進行歷史的梳理,把這些學科中一直困惑着中國學人的學科的基本語匯問題進行了梳理。
在文藝學上,西方由詩學而英語世界的文學批評和德俄世界的文學科學,英語世界后來又進入到文學理論,呈現為文論基本用語的多樣性。中國在對世界對接中從文學概論到文藝學(對文學科學的中譯)到文學理論。因此在基本語匯上有諸多的因惑與絞纏。在藝術學上,西方由藝術而美學(藝術哲學)而藝術學,藝術學又分為作為藝術體系的一般藝術學和只與美術相關的藝術史。前者又回到美學(藝術哲學),中國則出現兩套語匯,按照西方原義的藝術和中西結合的文藝。這些差異造成了學術語匯上的諸多困惑和絞纏。
在美學上,通過西方美學產生過程中的語匯變化,以及中國在對接西方美學時,在中西日語匯的互動中形成美學學科的基本語匯的過程作了梳理。呈現了美學基本語匯的本來面貌。同時,對三個學科在中國近來出現的重要概念進行歷史和學理的梳理,如詩學、文化詩學、歷史詩學、中國當代藝術、中國當代舞、主流電影、水墨畫、音樂劇、中國形象