作為20世紀80年代第一批到大陸走訪的旅美作家,作者李黎女士和老一輩作家、學者的交往結緣的機會,乃是他人企望不及的。當年她在範用先生的引導下,一一拜訪茅盾、丁玲、巴金、沈從文、黃永玉、艾青、錢鍾書、楊絳、劉賓雁、李子雲……他們中的大部分人,正處于“夕照余暉”,但都沒有拒人千里,而是用相當坦誠、率真的態度直面作者,所談所論,都極具最後的風采。而與作者“一同度過悲欣交集的80年代、變化巨大的90年代”者,則用他們的熱情與溫潤,給作者留下美好的記憶。寶島台灣上的殷海光、陳映真,又是作者的文學啟蒙者和故友,“那些溫煦的記憶”伴隨作者“從青年歲月至今”。
因此,《半生書緣》以這十二位人物為中心,用題記和圖片結構各個時期記述他們的文字。作者整理成書,發現“倏忽已過半生”、“人書俱將老去”,但猶盼這些關于人與書、情與緣的篇章,能夠成為“一個文學和文化的歷史見證,一個20世紀民族書寫的側影素描”,而使“文字長存,記憶之河長流”。