小卡爾•威特是19世紀德國的一個著名的天才。他八九歲時就能自由運用德語、法語、意大利語、拉丁語、英語和希臘語這六國語言;並且通曉動物學、植物學、物理學、化學,尤其擅長數學;9歲時他進入了哥廷根大學;年僅14歲就被授予哲學博士學位;16歲獲得法學博士學位,並被任命為柏林大學的法學教授;23歲他發表《但丁的誤解》一書,成為研究但丁的權威。與那些過早失去後勁的神童們不同,小卡爾•威特一生都在德國的著名大學里授學,在有口皆碑的贊揚聲中一直講到1883年逝世為止。
小卡爾•威特能取得這番驚人的成就,並不是由于他的天賦有多高。恰恰相反,他出生後被認為是個有些痴呆的嬰兒,全賴他父親教育有方。卡爾的父親把小卡爾長到14歲以前的教育寫成了一本圖書,就是這本《卡爾•威特的教育》。書中詳細地記載了卡爾的成長過程,以及自己教子的心得和獨闢躁徑的教育方法。該書寫于1818年,大概是世界上論述早期教育的最早文獻。但這本《卡爾•威特教育全書(典藏版)》問世後並未引起人們重視,幾乎絕版,保留至今的只有很少的幾部了,哈佛大學圖書館里藏有的一冊據說是美國的唯一珍本。因此,如今看過原書的人極其少,老卡爾•威特的教育理論只散見于受他啟發的一些教育論著諸如《俗物與天才》、《早期教育和天才》等書中。