巴黎，19世紀的首都

《拱廊研究計划》是本雅明對巴黎19世紀城市景觀的研究計划。在19世紀與20世紀現代性與資本主義是一個硬幣的兩面。浪漫主義的反資本主義者本雅明接受列寧所說最後階段，相信資本主義的末世不遠，萌生了通過研究巴黎拱廊這樣一個大都市異化景觀來研究19世紀下半葉「資本主義盛世」的計划，即《巴黎拱廊計划》。在這項研究完成之前本雅明自殺身亡，遺留下來的只有兩篇提綱（1935年提綱與1939年提綱）和兩篇關於潑德萊爾的論文。這些所有遺留的文字即是本書《巴黎，19世紀的首都》。雖然是一部未完成作品，但是沒有人會懷疑其重要性。

瓦爾特·本雅明（Walter Benjamin, 1892-1940），德國人，文學和美學家，現被視為20世紀前半期德國最重要的文學評論家。出身猶太望族，先後在柏林、布賴斯高地區弗萊堡、慕尼黑和伯爾尼等地研讀哲學，1920年定居柏林，從事文學評論及翻譯工作。他的精彩的，然而是離經叛道的博士論文《德國悲劇的起源》（1928）遭到法蘭克福大學拒絕後，他即終止了對學員生涯半心半意的追求。1933年納粹上台後，本雅明離開了德國，最後在巴黎定居，繼續為文學期刊撰寫文章和評論，1940年法國陷於德國，他南逃，企圖取道西班牙去美國，但在法西邊境從布港警方獲悉將被送交蓋世太保後，他自殺而死。

本雅明的大量著作於身後出版，在20世紀後期為他贏得愈來愈高的聲譽；他行文凝練，在作品中進行哲學的思考，寫來饒有詩味。他將社會批判、語言分析及歷史懷舊情緒融為一體，字里行間流露出感傷與悲觀情緒。1930年代他早期抽象的批判思想變而具有馬克思主義傾向。